Créé en 2008 avec le regroupement des deux anciens parcs nationaux et d’autres régions non protégées, le parc national du Vatnajökull est une immense réserve naturelle qui occupe environ 14 % de la surface de l’Islande. Il englobe notamment la majeure partie des Hautes Terres d’Islande, la calotte glaciaire du Vatnajökull (l’un des plus grands glaciers d’Europe) et Dettifoss. Ce territoire sauvage aux paysages variés, sculptés par le feu et la glace, est un paradis sur terre pour les amateurs d’aventure 🥾 Randonnées, sports d’hiver, exploration de grottes de glace, observation des aurores boréales… Voici les plus belles choses à faire et à voir dans le parc national du Vatnajökull ⤵️
Que voir et que faire dans le parc national du Vatnajökull ?
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019, le parc national du Vatnajökull s’étend sur plus de 14 000 km², ce qui en fait l’un des plus grands parcs nationaux d’Europe. Il regorge de sites naturels incontournables et vous aurez l’occasion d’y pratiquer des activités passionnantes 🤩
Le glacier Vatnajökull
Le glacier Vatnajökull est le site symbolique du parc national, qui lui vaut même son nom. C'est l'un des glaciers d'Islande les plus incontournables, puisqu’il couvre encore près de 8 % de la surface de l’île, soit environ 7 700 km², une superficie qui recule d’année en année avec le réchauffement. C’est le plus volumineux glacier d’Europe, et un terrain de jeu extraordinaire pour les amateurs de grands espaces, de paysages sauvages, de randonnées glaciaires et de photographie.
Cette calotte glaciaire est si imposante qu’elle recouvre entièrement 4 volcans d'Islande actifs : le Grímsvötn, le Bárðarbunga, l’Öræfajökull et le Kverkfjöll 🌋 Bien qu’ils soient recouverts par des centaines de mètres de glace, l’activité volcanique peut provoquer ce que l’on appelle des jökulhlaups, de soudaines crues causées par la vidange de lacs glaciaires, une manifestation unique des forces liées du feu et de la glace.
Les langues glaciaires du Vatnajökull, comme Falljökull près de Skaftafell ou Breiðamerkurjökull près de Jökulsárlón, sont des endroits parfaits pour faire une randonnée glaciaire en compagnie d’un guide 🥾 Vous pourrez également embarquer pour une petite croisière sur les lagunes glaciaires de Jökulsárlón et de Fjallsárlón, pour observer des icebergs formés d’une glace vieille de plus de 1 000 ans ! 🧊 Pour approcher les icebergs au plus près, la sortie en kayak sur la lagune de Jökulsárlón est une belle alternative au bateau : comptez 138 € par personne pour cette sortie guidée.
Entre novembre et mars, et parfois jusqu’en avril en Islande selon le froid, l’exploration des grottes de glace est l’activité phare dans le parc national du Vatnajökull. Ces grottes, qui se reforment d’une manière différente chaque année, ne se visitent qu’avec un guide agréé : elles sont accessibles après un trajet en super-jeep, suivi parfois d’une petite randonnée à pied.
Ce glacier emblématique abrite aussi le mont Hvannadalshnúkur, le point culminant d'Islande (environ 2 110 m), qui se trouve sur le bord de la caldeira du volcan Öræfajökull. Son ascension se fait en une longue journée avec un guide, surtout au printemps.
🥾 Matériel pour la randonnée sur glacier fournis
👷 Guide professionnel
☕️ Petit-déjeuner inclus
⏱️ Durée totale : 3 h
🗓️ Randonnée accessible de septembre à avril (hiver)
🥾 Matériel pour la randonnée sur glacier fournis
👷 Guide professionnel
⏱️ Durée totale : 3 h
🛞 Transport en Super Jeep
👤 Guide expert anglophone
🔦 Équipement inclus (crampons, casque, lampe frontale)
⏱️ Durée : 2 h 30
Kverkfjöll
Kverkfjöll fait aussi partie des sites les plus envoûtants du parc national du Vatnajökull. Ce massif volcanique est situé en bordure nord-est du glacier Vatnajökull, il est connu pour ses grottes de glace creusées par l’activité géothermique, ses langues glaciaires comme le glacier Kverkjökull qui est issu du Vatnajökull, ses sources chaudes, ses geysers et ses fumerolles qui jaillissent dans la vallée de Hveradalur, et ses hauts sommets comme le Skarphéðinstindur qui s’élève à près de 2 000 mètres d’altitude 🤩
Contrairement à Skaftafell ou Jökulsárlón, accessibles toute l’année, Kverkfjöll se trouve dans une région isolée, accessible seulement pendant l’été en Islande en empruntant des F-Roads et des gués. Les grottes de glace de Kverkfjöll sont instables : ne vous y aventurez jamais seul, et passez par une excursion guidée. Randonnées vers le glacier et à travers les paysages lunaires, ascension du Skarphéðinstindur pour profiter de vues imprenables sur les Hautes Terres, explorations de grottes de glace en Islande et des phénomènes géothermiques… Cette zone sauvage à l’activité volcanique intense est parfaite pour les personnes qui souhaitent découvrir l’Islande sans artifices, sous son aspect le plus brut !
Le parc de Skaftafell
Skaftafell est l’une des anciennes réserves naturelles qui ont été intégrées en 2008 au parc national du Vatnajökull. Cette région nichée au pied du Vatnajökull est renommée pour la grande diversité de ses paysages et son climat doux (en tout cas selon les critères islandais). En effet, comme cette zone est protégée des intempéries par les glaciers qui se trouvent tout autour, elle fait partie des régions les plus ensoleillées du pays ☀️
Le secteur de Skaftafell réunit des montagnes, des plaines de sable glaciaire (sandur), des forêts de bouleaux et des zones marquées par l’activité volcanique. Son centre d’accueil, ouvert toute l’année, est le point de départ de la plupart des sentiers balisés.
Parmi les sites naturels majeurs du parc, on retrouve notamment les langues glaciaires Falljökull où vous pourrez prendre part à une randonnée glaciaire facile pour 92 € par personne, mais aussi Morsárjökull et Skaftafellsjökull, la plaine de Skeiðarársandur, l’un des plus vastes sandurs au monde, et la forêt de Bæjarstaðaskógur.
Deux des plus belles cascades d'Islande se trouvent ici : la cascade Morsárfoss, la plus haute du pays mais difficile d’accès, et la cascade Svartifoss, entourée de colonnes basaltiques noires.
Tous ces sites sont accessibles à l’occasion de randonnées pédestres et glaciaires. Le parc de Skaftafell est aussi un excellent endroit pour l’observation de la faune, on peut notamment y voir des renards polaires et de nombreuses espèces d’oiseaux, comme le grand labbe qui niche sur les sandurs 🪶
Le parc de Jökulsárgljúfur
Depuis 2008, le parc de Jökulsárgljúfur est devenu la section nord du parc national du Vatnajökull. Jökulsárgljúfur signifie « la gorge de la rivière de glace », en référence au fleuve glaciaire Jökulsá á Fjöllum qui longe cette région et a formé ses paysages spectaculaires. Le centre d’accueil de Gljúfrastofa, à l’entrée d’Ásbyrgi, vous renseignera sur les sentiers et l’état des pistes 🙂
Le canyon Jökulsárgljúfur, qui fait près de 25 km de long et par endroits 500 mètres de large et 100 mètres de profondeur, est un site tout simplement époustouflant. Il relie 3 des principaux endroits du parc, qui font partie du Cercle de Diamant ⤵️
- Dettifoss, au sud, qui n’est autre que la plus puissante cascade d’Europe. Avec ses 44 mètres de haut, ses 100 mètres de large et son débit qui peut atteindre 600 mètres cubes par seconde, cette cascade alimentée par le glacier Vatnajökull fait partie des endroits les plus emblématiques du pays. Le côté ouest, desservi par la route goudronnée 862, est le plus facile d’accès.
- Selfoss, à moins d’un kilomètre en amont de Dettifoss, une cascade célèbre pour sa forme de fer à cheval inversée et ses orgues basaltiques 🧲
- Ásbyrgi, à l’extrémité nord, le fameux canyon glaciaire en forme de fer à cheval d’environ 3,5 km de long et 1 km de large. Au fond se trouvent un petit étang et une forêt de bouleaux. La randonnée entre Ásbyrgi et Dettifoss, une marche de 32 km à travers les paysages sauvages de la région, est l’un des circuits emblématiques en Islande 🥾
Le parc de Jökulsárgljúfur abrite aussi d’autres merveilles naturelles comme Hljóðaklettar, un ensemble de colonnes basaltiques issu d’anciennes éruptions volcaniques, la belle vallée de Vesturdalur, les collines rouges de Rauðhólar et la cascade Hafragilsfoss.
Diamond Beach
Diamond Beach est un joyau naturel qui se trouve dans la partie sud-est du parc national du Vatnajökull, juste en face du lagon glaciaire Jökulsárlón. Cette plage est surnommée « plage de diamants » en raison des blocs de glace qui se détachent du glacier et viennent s’échouer sur le sable noir volcanique.
C’est l’un des endroits les plus photogéniques du pays et l'une des plus belles plages d'Islande. Le contraste entre ce sable sombre, le bleu de la mer et le blanc bleuté de la glace est tout simplement saisissant 😍 C’est aussi un haut lieu de l’observation des animaux (phoques et oiseaux marins). Entre mai et octobre en Islande, des excursions en bateau partent du lagon glaciaire Jökulsárlón à quelques pas de là.
✅ Diamond Beach, lagune glaciaire de Jökulsárlón, Seljalandsfoss, Vík
⏱️ Durée : 14 h
Les autres sites naturels des Hautes Terres
Situées au nord et à l’ouest du glacier Vatnajökull dans le cœur de l’Islande, les Hautes Terres sont réputées pour leurs paysages volcaniques, leurs grandes étendues glaciaires, leurs canyons et leurs cascades. Environ un tiers des Hautes Terres d’Islande font partie du parc national du Vatnajökull.
Randonnées et trekking, baignade dans les sources chaudes, découverte des phénomènes géothermiques et volcaniques, exploration des glaciers, circuits en 4x4, motoneige, observation d’aurores boréales ou du soleil de minuit… en été comme en hiver, les activités ne manquent vraiment pas dans les Hautes Terres islandaises.
Voici les plus beaux sites naturels à découvrir la zone des Hautes Terres qui fait partie du parc national du Vatnajökull :
- Askja, dans le champ de lave d’Ódáðahraun (le plus grand désert volcanique d’Islande), est une caldeira volcanique au cœur des Hautes Terres centrales islandaises qui s’étend sur environ 50 km². Au fond de celle-ci se trouve le lac Öskjuvatn, le plus profond du pays. Non loin de là dans cette caldeira se trouve un autre cratère volcanique, le cratère Víti (Askja Viti), rempli d’un petit lac laiteux chauffé par l’activité géothermique. La baignade y a longtemps été populaire, mais elle est déconseillée ou interdite selon les périodes à cause des risques d’éboulement : suivez les consignes des rangers sur place. Bonne nouvelle pour les randonneurs, le soulèvement du sol surveillé sous Askja depuis 2021 a pris fin selon le Met Office islandais (août 2026).
- Eldgjá, située dans le prolongement de la chaîne volcanique de Katla, fait partie des plus grandes fissures volcaniques au monde. La zone de visite fait environ 8 km, mais elle s’étend au total sur environ 75 km entre les glaciers Mýrdalsjökull et Vatnajökull, et peut atteindre 600 mètres de large et 270 mètres de profondeur. Au beau milieu de cette gorge se trouve l’impressionnante cascade Ófærufoss.
- Lakagígar est une chaîne de cratères volcaniques qui s’étend sur environ 25 km et qui comprend plus d’une centaine de cratères. Les cratères du Laki ont été formés par une très violente éruption qui a eu lieu en 1783 🌋
- Langisjór est un vaste lac glaciaire à l’eau cristalline, niché entre les montagnes des Hautes Terres au sud-ouest du Vatnajökull, non loin d’Eldgjá et de la région de Landmannalaugar. Long d’environ 20 km, c’est l’endroit idéal pour faire de belles randonnées et observer la nature sauvage 🪶
- Snæfell (à ne pas confondre avec le glacier Snæfellsjökull) est le plus haut sommet non glaciaire d’Islande, il culmine à 1 833 mètres d’altitude au-dessus du plateau de Snæfellsöræfi, au nord du glacier Brúarjökull. L’ascension du Snæfell pourrait être une étape inoubliable de votre séjour en Islande, et vous pourrez aussi faire de belles randonnées dans les vallées glaciaires et observer les animaux sauvages, notamment les rennes qui pâturent dans la région 🙂
D’autres régions des Hautes Terres tout aussi spectaculaires comme le Landmannalaugar, Sprengisandur et Kjölur, qui ne sont pas intégrées à ce parc national, sont aussi à découvrir pendant un voyage en Islande !
Réservez vos activités en Islande ✨
Si vous vous demandez que faire en Islande hors des sentiers battus, enfin c'est ce que je déduis si vous lisez ce guide pratique, je peux vous aider à trouver votre bonheur. Il y a évidemment tous les trésors des Highlands, dont le parc national de Vatnajökull fait partie, mais ce n'est pas tout ! Vous n'aurez parfois pas besoin d'aller trop loin pour découvrir des sites hors du commun 🤩 Par exemple, certains des plus beaux fjords d'Islande, comme le Hvalfjörður, sont à moins d'une heure de route si vous allez visiter Reykjavik ! Ici, vous pourrez aussi partir en observation des baleines ou en observation des macareux à bord de bateaux rapides pour faire le plein de sensations ! Pensez seulement à réserver vos excursions en avance pour ne rien manquer 😉
Comment rejoindre le parc national du Vatnajökull ?
Le parc national du Vatnajökull se trouve principalement dans le sud-est de l’Islande. Il est accessible grâce à la fameuse Route 1, la route circulaire qui fait le tour de l’île. Une fois que vous vous enfoncez dans les terres, ce sont uniquement des routes secondaires, qui nécessitent quelques bases de la conduite en Islande, qui vous attendent !
Le parc compte plusieurs points d’entrées principaux :
- Skaftafell, le point le plus proche de la capitale, à environ 330 km de distance de Reykjavík. Il est accessible directement par la Route 1 (comptez 4 h 30 en voiture). C’est un bon point d’accès pour les randonnées sur sentiers balisés (notamment vers la cascade Svartifoss), les excursions sur les glaciers et les visites de grottes de glace. Le parking est payant : comptez environ 1 000 ISK (près de 7 €) par jour pour une voiture, à régler sur place ou via l’application Parka, avec un tarif réduit si vous vous êtes déjà garé à Jökulsárlón le même jour.
- Jökulsárlón, à environ 380 km de Reykjavík, lui aussi accessible grâce à la Route 1 (environ 5 h de route). Les activités populaires dans cette zone sont les croisières sur la lagune glaciaire et l’observation des animaux marins ⛴️
- Mývatn, dans le nord-est islandais à environ 480 km de la capitale, directement sur la Route 1 (environ 6 h 30 de route). C’est plutôt un bon point d’entrée pour les personnes qui sont déjà dans le nord du pays, puisqu’il se trouve à environ 1 h 15 d’Akureyri et à moins d’une heure de Dettifoss. Les activités phares dans cette zone sont l’observation de la faune, les randonnées autour du lac de Mývatn et la découverte de l’activité volcanique et géologique.
- Askja, à environ 600 km de la capitale au nord du glacier Vatnajökull. C’est un point d’accès plus isolé, accessible via des F-Roads (F88 ou F910) et donc uniquement en 4x4, généralement de fin juin ou début juillet à septembre en Islande, selon la fonte des neiges. Ces pistes comportent des gués parfois difficiles : si vous n’avez pas l’habitude, l’excursion en super-jeep au départ de Mývatn est une solution plus sûre. Les activités les plus populaires ici sont les randonnées et excursions dans la caldeira au cœur des paysages volcaniques. Si ces activités vous intéressent, il faudra bien vous renseigner pour savoir quand partir en Islande 😉
Ces informations vous seront essentielles pour un road trip en Islande ou si vous ne savez pas encore exactement quel type de véhicule louer. D'ailleurs, la meilleure plateforme pour la location de 4x4 en Islande est Guide To Iceland 🇮🇸 Vous y ferez de bien meilleures affaires que sur d'autres plateformes multidestinations !
Si vous ne disposez pas d’une voiture, vous pourrez rejoindre le sud du parc national du Vatnajökull en bus. Depuis janvier 2026, la ligne 52 du réseau public Strætó relie Reykjavik à Höfn par la côte sud. Les arrêts desservis et les horaires changent selon la saison, alors vérifiez votre trajet sur le site de Strætó avant de partir, et comptez une bonne partie de la journée de route.
🛞 Tous types de véhicules : 4x4, citadine, break, van...
✅ Annulation et remboursement simplifiés
⤵️ Tarif moyen pour 1 journée en basse saison
Où dormir pour visiter le Parc national du Vatnajökull ?
Pour trouver où dormir en Islande, dans le parc ou à proximité, je vous recommande d’utiliser Booking.com, une plateforme spécialisée qui vous permettra de trouver de nombreuses offres et de les comparer facilement, notamment en consultant l’avis des voyageurs ;) Faites vos réservations dès que possible, car les places sont limitées et les meilleurs établissements affichent souvent complet, surtout en haute saison !
Le bon endroit pour poser vos valises dépendra avant tout des sites que vous avez l’intention de découvrir. Séjourner près des principaux points d’entrée dans le parc est souvent un excellent choix 📍
Voici quelques exemples de bons points de chute pour visiter le parc national du Vatnajökull :
- Près du centre d’accueil des visiteurs de Skaftafell (campings et guesthouses)
- Dans le petit village de Kirkjubæjarklaustur, à environ 1 h de route de Skaftafell (hôtels, maisons d’hôtes, chalets). Il bénéficie aussi de son excellente localisation entre Vík et Skaftafell, et abrite le centre d’accueil de Skaftárstofa.
- Dans les fermes et guesthouses du secteur d’Öræfi, entre Skaftafell et Jökulsárlón : c’est la meilleure base si vous avez réservé une grotte de glace ou une randonnée glaciaire tôt le matin.
- Dans la petite ville portuaire de Höfn à environ 1 h de route de Jökulsárlón (hôtels et maisons d’hôtes).
- Vous aurez aussi l’embarras du choix autour du lac de Mývatn et dans la zone du Cercle de Diamant.
Voici également quelques adresses coup de ❤️ pour vous faciliter la tâche :
- L'Hotel Skaftafell offre un hébergement cosy à Freysnes, à quelques minutes de l’entrée de Skaftafell, avec une vue imprenable sur le glacier. Vous y passerez une nuit privilégiée où vous profiterez d'un bar et bien d'autres installations, à partir de 230 € la nuit, avec petit-déjeuner.
- Le Laugarfell Accommodation & Hot Springs est quant à lui une porte d'entrée sur la région des Highlands, à l'est du parc national de Vatnajökull. Il offre des chambres confortables au cœur des Hautes Terres de l’Est, avec des bassins d’eau chaude naturelle juste à côté, idéaux pour se détendre après une randonnée vers le Snæfell. Pour la nuit, comptez à partir de 201 €, avec un petit-déjeuner à 20 €. Vérifiez l’état de la route d’accès avant de réserver hors de l’été.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Vatnajökull ?
Le parc national du Vatnajökull peut être visité toute l’année, mais les conditions climatiques qui changent radicalement d’une saison à l’autre ont forcément un impact sur la visite ⤵️
L'été dans le Parc national du Vatnajökull
L’été (de fin-juin à mi-septembre) est très certainement la meilleure saison pour visiter le parc. Les conditions météo sont agréables, même si le climat reste typiquement islandais, c’est-à-dire frais et variable ! Les températures sont généralement contenues entre 8 degrés et 12 degrés, les précipitations sont modérées et les journées sont très longues : autour du solstice de juin, il ne fait jamais vraiment nuit 🌞
C’est la seule saison où les pistes des Hautes Terres (les fameuses F-roads) ouvrent, généralement entre fin juin et juillet selon l’enneigement. Leurs dates d’ouverture changent chaque année : consultez la carte du site officiel de la voirie avant de partir. Pareil pour toutes les activités populaires qui sont accessibles sans problème : randonnées glaciaires, excursions dans les Hautes Terres, camping, croisières, observation de la vie sauvage… ⛺️
L'hiver dans le Parc national du Vatnajökull
En hiver en Islande (d’octobre à mars), les conditions climatiques sont bien plus rudes. Les températures dépassent rarement 5 degrés en journée et peuvent descendre sous les -10 degrés pendant la nuit (et même plus bas en altitude !).
Comme le temps est humide et venteux, le froid est encore plus glaçant. Visiter le parc de Vatnajökull à cette période de l’année nécessite des équipements appropriés, c’est une expérience qui se destine plutôt aux aventuriers 🥶
Les chutes de neige sont fréquentes, surtout en altitude et dans le nord, les tempêtes et le blizzard peuvent réduire la visibilité, certaines routes secondaires sont fermées et les F-roads sont interdites d'accès ⛔️
Les journées sont courtes, voire très courtes (4 à 5 heures de jour autour du solstice de décembre), et comme tous les sites ne sont pas accessibles, certaines activités ne sont pas proposées. En revanche, d’autres sont possibles uniquement ou principalement pendant l’hiver, comme la visite de grottes de glace naturelles et l’observation des aurores boréales. Les randonnées sur les glaciers et la motoneige en Islande se pratiquent, elles, toute l’année :)
Le printemps et l'automne dans le Parc
Avril, mai et octobre sont des mois d’intersaison. Les conditions climatiques sont assez imprévisibles, les activités dépendent beaucoup de la météo, et si la Route 1 reste ouverte, les pistes des Hautes Terres sont encore (ou déjà) fermées. En contrepartie, ce sont des périodes de transition durant lesquelles les touristes sont moins nombreux.
Au printemps en Islande (avril et mai), les neiges fondent, certains sentiers de randonnées redeviennent accessibles, la végétation reprend ses droits et les oiseaux migrateurs font leur retour.
Pendant l’automne en Islande (entre mi-septembre et début novembre), les nuits s’allongent, ce qui favorise l’observation d’aurores boréales, et la végétation se teinte de couleurs chaudes qui créent de superbes contrastes avec le blanc immaculé des glaciers 🍁
Conseils et infos pratiques pour la visite
Pour terminer ce guide, voici quelques conseils et informations qui pourront vous servir à bien préparer votre séjour dans ce parc national islandais :
- Prévoyez un équipement adapté, qui comprend notamment de bonnes chaussures de randonnée (avec crampons si besoin), des vêtements chauds et imperméables (polaires, sous-vêtements thermiques, gants, bonnet…) et des lunettes de soleil 🕶️
- Des centres de visiteurs où vous pourrez trouver de nombreux renseignements précieux se trouvent à Skaftafell, à Höfn (Gamlabúð), près de Kirkjubæjarklaustur (Skaftárstofa), à Ásbyrgi (Gljúfrastofa) et à Skriðuklaustur dans l’Est (Snæfellsstofa).
- Respectez toujours les consignes des rangers et ne vous éloignez jamais des sentiers balisés 📍
- Les excursions sur les glaciers doivent toujours se faire en compagnie d’un guide.
- Ne prévoyez pas un itinéraire trop chargé. Enchaîner les randonnées et les excursions à un rythme trop important est rarement une bonne idée !
- Consultez régulièrement les prévisions météo sur le site officiel vedur.is, et les alertes de sécurité diffusées par SafeTravel, le service de prévention des secours islandais.
- Avant de prendre le volant, vérifiez si toutes les routes que vous devez emprunter sont bien accessibles 🛞
- Respectez toujours la nature, ne laissez aucun déchet et ne cueillez pas de plantes et fleurs !
- Si vous comptez prendre une voiture de location en Islande pour visiter le parc, choisissez plutôt un véhicule tout terrain, car seuls les 4x4 peuvent circuler sur les Routes F. Mais veillez à bien lire votre contrat de location, parfois le loueur ne vous autorise pas ces routes...
- Les stations-service sont parfois très espacées les unes des autres. Il est conseillé de faire le plein dès que vous en croiserez une ⛽️
Vous savez maintenant tout sur le parc national de Vatnajökull ! Grand incontournable d'un voyage en Islande en 7 jours, il vaut mieux bien se préparer, car il y a quelques pièges à connaître et à éviter 😉 Si vous avez encore des questions à ce sujet ou à propos d'autre chose, n'hésitez pas à laisser un commentaire !
