L’Islande est une île où la glace et le feu semblent s’affronter. Les glaciers et les volcans d’Islande sont si proches, et chacun offre un spectacle extraordinaire 🌋 Depuis des milliers d’années, les glaciers recouvrent une grande partie de l’île sous l’effet d’un climat rude et de précipitations fréquentes : ils en couvrent encore environ 10 % aujourd’hui, mais ils ont perdu près d’un cinquième de leur surface depuis la fin du XIXe siècle. Influencés par l’activité volcanique du pays, les glaciers qui fondent affrontent ensuite le grand froid. En évoluant d’année en année, ils se transforment en d’étonnantes cavernes de glace, ou encore en des lagunes de glace sur de l’eau turquoise.
Aujourd’hui, les glaciers d’Islande attirent autant les chercheurs scientifiques que les voyageurs en quête d’émerveillement, c’est pourquoi le Grand Nord fait partie des destinations touristiques les plus visitées. Randonnées sur glace, excursions en motoneige ou visites de grottes de glace, les expériences sont innombrables ! Dans cet article, je vous invite à découvrir mon top 5 des glaciers d’Islande 🧊
Les différents types de glaciers en Islande
Avant de vous dévoiler les 5 glaciers les plus attrayants d’Islande, il est important de noter que le Grand Nord en possède plusieurs types. Zoom sur leur formation et leurs caractéristiques :
Les calottes glaciaires
Les calottes glaciaires sont d’immenses masses glaciaires qui recouvrent une grande surface d’un endroit donné. Elles se reconnaissent facilement par leur forme arrondie, qui les différencie des glaciers de montagne dont le sommet est pointu. Ces calottes sont formées à partir de la neige ❄️ En s’accumulant sur une zone, elle devient compacte et au fil des années, finit par prendre la forme d’un dôme. La plus grande calotte glaciaire d’Islande est le Vatnajökull, d’où émerge le point culminant du pays, le Hvannadalshnúkur, à environ 2 110 m. C’est aussi le glacier le plus volumineux d’Europe, et le deuxième par la superficie après l’Austfonna, au Svalbard (Norvège).
Glaciers suspendus
Les glaciers suspendus sont une masse de glace qui s’est formée sur les parois abruptes des montagnes dans une position suspendue. En général, ce type de glacier se situe en altitude sans aboutir jusqu’aux vallées. Cette position provoque parfois le détachement de blocs de glace, ce qui crée ce qu’on appelle chutes de séracs. Il s’agit d’une avalanche de glace qui vient ensuite alimenter les glaciers en contrebas. Ces chutes offrent un spectacle époustouflant bien que le glacier soit souvent inaccessible. En Islande, on observe bien ce phénomène dans le secteur de Skaftafell : une partie du Morsárjökull n’est plus alimentée que par les blocs de glace qui tombent de la calotte du Vatnajökull. Juste au-dessus, la plus haute cascade du pays, le Morsárfoss, est apparue vers 2007 avec la fonte de la glace, et sa chute principale mesure environ 227 m 😯
Glaciers de vallée
Les glaciers de vallée sont aussi comme les calottes, une masse de glace qui semble couler tout le long des vallées dans un mouvement lent sous l’effet de la gravité. Ils naissent dans des bassins en haute altitude, où la neige s’accumule et se compacte au fil des années. En avançant plus loin vers le paysage, ils couvrent la vallée et les sentiers formant ainsi des reliefs en forme de U, des moraines et même de beaux lacs de glace. En Islande, le Gígjökull (ou le glacier du cratère), qui descend de l’Eyjafjallajökull, en est un bon exemple 👍 Il a d’ailleurs beaucoup changé depuis l’éruption de 2010, dont les crues de fonte ont raboté sa langue et rempli de sédiments le lac qui se trouvait à son pied.
Glaciers de piémont
Un glacier de piémont se forme lorsque des glaciers de vallée descendent dans les contrebas et se répandent sur les plaines environnantes. En s’étendant librement, ils créent des formations glaciaires spectaculaires, caractéristiques des régions de transition entre montagnes et basses terres. Un exemple remarquable est le Brúarjökull, un glacier de piémont issu du Vatnajökull, qui couvre une vaste superficie de 1 600 km².
Avez-vous réservé vos activités en Islande ? ❄️
Vous partez bientôt pour un voyage ou un road trip en Islande, mais vous ne savez pas encore quelles activités faire sur place ? Si vous cherchez que faire en Islande, mon blog vous aidera certainement à trouver un tas de visites et activités à faire dans le pays des glaciers et des volcans ! Car oui, entre la découverte des glaciers d'Islande, des volcans, des cascades, mais aussi l'observation des baleines et la chasse aux aurores boréales, une chose est sûre, vous ne risquez pas de vous ennuyer ! Pensez bien à réserver toutes vos excursions et activités en avance pour ne rien manquer 😃
Les 5 plus beaux glaciers d’Islande
Il est temps maintenant de vous présenter ma sélection des cinq glaciers islandais les plus spectaculaires à absolument visiter lors de votre voyage en Islande :
1. Le Vatnajökull
Le Vatnajökull est le plus vaste glacier d’Islande, dominant le sud-est du pays. Il couvre à peu près 7 700 km² de surface, soit environ 8 % du territoire islandais. Sa calotte glaciaire mesure en moyenne autour de 400 m d’épaisseur, jusqu’à 950 mètres par endroits, et abrite plusieurs volcans qui sont encore actifs, dont le Grímsvötn et le Bárðarbunga. L’interaction entre le glacier et le volcan crée des paysages surprenants ainsi que de vastes lagons glaciaires. Le glacier est accessible aux visiteurs en passant par le parc national du Vatnajökull, classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Différents types d’excursions sont possibles pour découvrir le Vatnajökull dans toute sa splendeur. Vous pouvez partir en randonnée pour explorer les crevasses ainsi que les grottes de glace qui semblent s’être figées dans le temps. Pour les grottes, il faut venir en hiver, en général de novembre à mars, quand le froid les rend assez stables pour être visitées avec un guide et qu’elles prennent de belles nuances bleues. Il est aussi possible de contempler la lagune de Jökulsárlón et ses icebergs, qui se situe en périphérie du Vatnajökull.
Je vous recommande vivement cette randonnée guidée sur le glacier Vatnajökull. Le rendez-vous a lieu au bord de la lagune de Jökulsárlón, d'où une super jeep vous conduit en 40 minutes au pied du Breiðamerkurjökull, une langue glaciaire du Vatnajökull. Comptez environ 4 h 30 pour l'ensemble de l'excursion, dont à peu près 2 heures de marche sur la glace aux côtés d'un guide expérimenté. Selon les conditions du jour, il privilégiera une grande boucle sur le glacier ou l'exploration de petits moulins et de crevasses, entre montagnes magnifiques, glace striée de cendres et, avec un peu de chance, glace bleue. Le tarif démarre à partir de 133,30 € par personne, et le guide vous fournit les crampons, le casque et le harnais. Aucune expérience n'est nécessaire, mais il faut être en bonne santé et capable de marcher 4 à 6 km sur des terrains variés, car la sortie a lieu par tous les temps, même sous la pluie ou dans le vent. Prévoyez des chaussures de randonnée montantes qui maintiennent bien la cheville, et des vêtements chauds mais respirants ❄️
2. Les glaciers d'Islande : Mýrdalsjökull
Le Mýrdalsjökull (le glacier de la vallée du marais) est aussi un des glaciers d’Islande les plus impressionnants. Il se trouve au sud du pays, juste à l’est du volcan Eyjafjallajökull 🌋 dont il n’est séparé que par le col de Fimmvörðuháls. Ce glacier occupe une superficie d’environ 600 km² et domine ainsi une grande partie de la région de Vik. Plus fascinant encore, le volcan Katla se trouve juste en dessous de ce glacier. Il est considéré comme un monstre endormi : sa dernière grande éruption remonte à 1918, et les scientifiques surveillent de près ses moindres secousses.
Le glacier de Mýrdalsjökull est accessible toute l’année et les amateurs de sensation forte y trouvent même leur plaisir pour y faire des parcours palpitants en motoneige tout en profitant de la beauté du paysage. Le lieu est aussi parfait pour les randonnées sur glacier qui sont encadrées par des guides expérimentés. Vous pourrez marcher sur les crêtes pour mieux comprendre les formations sculptées que votre guide n’hésitera pas à vous expliquer. Le glacier possède aussi des grottes de glace colorées d’un bleu cristallin, dont la grotte de glace de Katla, creusée dans le Kötlujökull, qui a l’avantage de se visiter toute l’année.
Enfin, pour découvrir ce glacier, offrez-vous un tour en jeep pour venir au plus près du volcan Katla ! Lors de cette excursion d'une demi-journée au départ de Vik, vous pourrez admirer le glacier Mýrdalsjökull et le volcan Katla, mais aussi explorer la grotte de glace située sous le volcan en compagnie d'un guide expérimenté et équipé de tout le matériel de sécurité nécessaire, le tout à partir de 239 € par personne 😊
3. Langjökull
Le Langjökull (glacier long) est le deuxième plus grand glacier d’Islande avec une superficie d’environ 953 km². Il est situé dans l’ouest du pays et atteint une épaisseur de 580 mètres par endroits. Il recouvre lui aussi des systèmes volcaniques, mais beaucoup plus discrets que ceux du Vatnajökull : leurs dernières coulées remontent à plus de mille ans. Le Langjökull est un glacier de forme allongée et il est accessible toute l’année.
Le Langjökull attire un grand nombre de visiteurs venus pour participer à des activités phares d’Islande : la visite du tunnel de glace artificielle. En effet, un tunnel baptisé Into the Glacier a été creusé à l’intérieur de ce glacier, et vous pouvez le parcourir toute l’année pendant environ une heure pour découvrir ses murs translucides aux reflets bleutés. Les visites partent en camion adapté depuis Húsafell, ou depuis Reykjavik pour une journée complète. L’endroit est aussi propice pour les excursions en motoneige en arpentant à vive allure toute l’étendue gelée. Pour cette sortie au départ de Geysir, comptez à partir de 238 € par personne. Pour encore plus de sensation, vous pouvez faire des randonnées en crampons, bien sûr, avec l’assistance de guides chevronnés 😉
4. Les glaciers d'Islande : Sólheimajökull
Le Sólheimajökull est très prisé pour son accessibilité. Il se trouve dans le sud du pays, à environ deux heures de route de Reykjavik, soit un peu moins de 160 km. Issu du Mýrdalsjökull, le Sólheimajökull devient une langue glaciaire s’étendant sur environ 8 km de long et 2 km de large. Le réchauffement climatique le fait reculer d’environ 50 m par an depuis le début des années 2000, et une lagune s’est formée devant son front à partir de 2007 : il est donc en constante évolution. Ce glacier est d’une beauté spectaculaire avec sa couleur bleue, et on y voit aussi des cendres volcaniques ainsi que des formes variées.
En visitant l’Islande, ne manquez pas le Sólheimajökull, l’un des meilleurs endroits du pays pour une randonnée guidée sur un glacier. Attention, les abords du glacier ont beaucoup changé : en juillet 2026, l’Institut météorologique islandais a signalé une nouvelle petite lagune à l’est de la langue glaciaire, une crête de glace devenue instable et des risques de chutes de pierres sur le chemin d’accès. Les agences ont adapté leurs itinéraires, alors ne montez jamais sur la glace sans guide certifié et consultez SafeTravel avant de partir. Vous devrez porter des crampons et des piolets pour affronter les crevasses et les moulins. Pour les amateurs de sensations fortes, je propose d’essayer l’escalade de parois de glacier. L’expérience est inoubliable, entre défi physique et émerveillement face aux textures uniques de la glace. Cette journée au départ de Reykjavik, qui associe randonnée et initiation à l’escalade, est proposée à partir de 182 € par personne. Enfin, le lagon glaciaire du Sólheimajökull peut être exploré lors d'une visite guidée en kayak, une belle occasion pour rencontrer des icebergs flottants 🛶 Comptez à partir de 152 € par personne pour cette sortie encadrée.
5. Les glaciers d'Islande : Snæfellsjökull
Le Snæfellsjökull est aussi un autre glacier d’Islande très apprécié pour sa beauté, bien qu’il soit plus petit que les autres glaciers déjà cités. Il est situé à l’extrémité de la péninsule de Snæfellsnes, à environ 190 km de Reykjavik, soit 2 h 30 à 3 h de route. Malgré son air si tranquille, le Snæfellsjökull coiffe un volcan stratifié qui culmine à 1 446 mètres d’altitude. Jules Verne s’est inspiré de cet endroit majestueux pour écrire son roman Voyage au centre de la Terre. D’après son récit, le glacier est la porte d’entrée vers les profondeurs de la Terre. Aujourd’hui, le glacier est le cœur du parc national du Snæfellsjökull, créé en 2001 et entouré de nombreuses légendes islandaises. Certains y voient l’un des « chakras » de la Terre, protégé par les esprits et dégageant une énergie cosmique.
Outre ses caractéristiques légendaires, le Snæfellsjökull est aussi un site touristique incontournable en Islande. Si vous êtes un randonneur expérimenté, je vous propose de relever le défi avec une randonnée guidée jusqu’au sommet du glacier. Vous serez époustouflé par la vue imprenable sur l’océan Atlantique. Pour cette ascension, comptez à partir de 428 € par personne. Elle se fait surtout de juin à septembre, quand la neige est la plus stable, et demande plusieurs heures de marche en montée. À ses pieds, vous pourrez aussi explorer plusieurs grottes volcaniques, comme la fameuse Vatnshellir, qui se visite avec un guide pour découvrir les profondeurs souterraines qu’ont formées les éruptions du volcan il y a des milliers d’années.
Si vous préférez admirer le Snæfellsjökull sans devoir gravir ses pentes, les panoramas restent spectaculaires, même d’en bas, depuis les villages d’Arnarstapi ou de Hellnar et le long des routes de la péninsule.
Mes conseils pour visiter un glacier en Islande
Un glacier n’est jamais un terrain de promenade libre : les crevasses et les moulins peuvent être cachés sous une fine couche de neige, et la glace bouge sans cesse. Ne montez donc jamais sur un glacier sans guide certifié, même pour quelques mètres, et respectez les panneaux et les cordes installés devant les fronts glaciaires. Les agences fournissent en général les crampons, le casque et le harnais ; de votre côté, prévoyez de bonnes chaussures de randonnée montantes, plusieurs couches chaudes, une veste imperméable, des gants et des lunettes de soleil, car la réverbération est forte. Les randonnées sur glacier se font toute l’année, alors que les grottes de glace naturelles se visitent surtout en hiver. Enfin, pensez à vérifier la météo et les alertes de SafeTravel la veille de votre sortie : votre guide peut décaler ou annuler l’activité si les conditions deviennent dangereuses.
Les glaciers d’Islande offrent tous des paysages époustouflants. Ces merveilles naturelles témoignent de la beauté brute de l’île de glace et de feu. Que vous préfériez les randonnées en Islande, les excursions en motoneige, ou plutôt les explorations de grottes de glace, chaque site saura vous surprendre. C’est aussi une occasion pour prendre conscience de l’importance de leur préservation pour les générations futures. Si vous vous demandez où dormir à Reykjavik pendant votre séjour, j'ai un autre article pour vous !
