L’Islande en hiver

En Islande en hiver, vous comprendrez réellement le surnom de Terre de Feu et de Glace 🔥 Même si le climat est rude, le froid met en valeur des merveilles que l'on ne voit nulle part ailleurs : des nuits illuminées par la danse des aurores boréales à la sérénité des eaux fumantes des sources chaudes, en passant par l'exploration de cavités de glace bleue ou les randonnées sur les glaciers. Vous verrez, les activités à faire en Islande sont aussi variées que spectaculaires, notamment pendant la saison hivernale ❄️ Et c’est ce que vous allez découvrir dans ce guide. C’est parti !

Le climat en Islande en hiver

Vous vous demandez sûrement si un voyage en Islande en hiver signifie affronter un froid sibérien ? Rassurez-vous, la réalité est beaucoup moins rude que sa latitude ne le suggère !
Grâce au phénomène du Gulf Stream, ou plus précisément à la Dérive nord-atlantique, qui charrie des courants chauds, l'Islande bénéficie d'une relative douceur en hiver. À Reykjavík, par exemple, la température moyenne oscille autour de -2°C à 0°C des chiffres comparables à ceux de villes comme New York ou Munich. Le littoral sud est souvent plus clément, la neige ayant du mal à y rester.

Cependant, ne baissez pas la garde ! Au centre du pays, dans les Hautes Terres islandaises, on peut voir le mercure chuter jusqu'à -10°C ou -20°C, de même pour les régions plus au nord qui abritent des villes comme Húsavík et Akureyri. Ce n'est donc pas étonnant de voir des routes fermées et interdites d'accès dans ces régions !

L'Islande est également située dans une zone très dépressionnaire, ce qui se traduit par une météo très variable. Attendez-vous à des changements fréquents et rapides, d'un jour ou d'une heure à l'autre 😕

L'Islande en hiver, au fil des mois

Chaque mois de la saison froide présente des caractéristiques différentes qui peuvent orienter le choix de votre voyage :

Si vous partez en Islande en décembre et/ou en janvier, l'ensoleillement est à son minimum, puisque c’est le cœur de l’hiver, ce qui garantit les meilleures conditions pour observer les aurores boréales 🌌 Attendez-vous à beaucoup de neige, de glace, de tempêtes et des routes potentiellement difficiles, nécessitant une grande adaptabilité.

En février, la lumière du jour commence timidement à augmenter, rendant les journées plus agréables, ce qui permet d’avoir plus de temps pour les activités extérieures, tout en conservant d'excellentes chances de voir les aurores et de profiter des paysages enneigés.

Le mois de mars en Islande marque une transition. Le soleil est bien plus présent, allongeant considérablement les journées. La neige est encore là, mais le temps peut devenir très perturbé avec des variations de températures et de fréquentes pluies ☔️ C'est un bon compromis pour ceux qui redoutent vraiment les températures négatives, même avec de bons équipements.

Conditions de circulation en Islande en hiver

En période de fortes chutes de neige, de verglas et de tempêtes, les conditions routières deviennent très difficiles en Islande. De plus, les routes des Highlands islandaises, comme celles du Landmannalaugar, restent entièrement fermées dès le mois d'octobre en Islande et jusqu'au mois de juin ! C'est ce sujet qui constitue le principal inconvénient de la période, et de l'Islande en automne et au printemps. 

Pour les voyageurs non habitués à la conduite sur verglas, il est souvent préférable de choisir des excursions guidées plutôt que de prendre le volant sur les routes secondaires d'Islande. Même si vous êtes un bon conducteur, restez sur la Route 1, aussi appelée Ring Road ⭕️ et privilégiez la location de 4x4 pour limiter les risques de glissade et d'accident.
Cette dernière permet d'accéder à pas mal d'incontournables de l'Islande, notamment les sites du Cercle d'Or comme le parc national de Thingvellir.

Comme pour les conditions météo, il existe un site pour consulter l'état des routes en temps réel en Islande, Umferdin.is. C'est un must pour votre séjour en hiver et à n'importe quelle période de l'année.

Voici également un rappel de quelques règles de conduite qui s'applique tout au long de l'année en Islande :

• Une route classée « impraticable » ou une alerte tempête doit vous faire changer vos plans sans hésiter.
• Réduisez considérablement votre vitesse sur la glace.
• Augmentez la distance de sécurité pour avoir une marge de manœuvre en cas de freinage.
• Par temps de neige dense ou de brouillard, allumez tous vos feux et roulez au pas.
• Soyez vigilant face aux rafales de vent dans les plaines dégagées qui peuvent surprendre et déporter le véhicule.

Visiter l’Islande en hiver : avantages et inconvénients

Voyager en Islande durant l'hiver (de décembre à mars) est un choix audacieux qui promet une expérience profondément différente de celle de l'Islande en été. Si cette période est synonyme de merveilles, vous découvrirez qu'il y a des avantages comme des inconvénients... ⤵️

Les raisons de choisir l'Islande en hiver

Même si jusqu'à présent, toutes les conditions ne semblent pas réunies pour un séjour d'exception en Islande, il y a tout de même des avantages très spécifiques à la période, qui sont non négligeable :

• Les aurores boréales sont uniquement et le plus visible à cette période, c'est la raison principale qui poussent les voyageurs à choisir de voyager en Islande en hiver. Les longues nuits noires, qui durent d'octobre à avril, optimisent grandement vos chances d'assister à la danse spectaculaire des lumières vertes et violettes dans le ciel polaire.
• La beauté des paysages dans leur manteau blanc ❄️: L'Islande est en grande partie recouverte de neige, ce qui crée un sublime contraste entre le blanc immaculé et la roche volcanique sombre. Les plus belles cascades d’Islande sont figées et les glaciers d'Islande se font plus épais, donnant l'impression de parcourir une autre planète.
• L'exclusivité des grottes de glace, formées sous les glaciers, ne sont accessibles et sécurisées que pendant les mois les plus froids. Leur exploration est une activité unique et mémorable de la saison.
• La fréquentation touristique est réduite en dehors des fêtes de fin d'année à Reykjavík, l'affluence est nettement moins importante. Vous pourrez ainsi profiter des sites majeurs dans une atmosphère plus sereine et plus intime.
• Les tarifs sont plus doux en basse saison, les prix des vols, des hébergements et des locations de véhicules (hors période de Noël) sont souvent plus avantageux, vous permettant de réaliser des économies significatives.

Les aspects à considérer avant de partir

Je vous ai parlé d'inconvénients jusqu'à présent, mais il s'agit en réalité de contraintes à prendre en compte dans votre organisation, car elles n'empêchent aucunement le voyage :

• La faible durée du jour est le principal défi. En plein cœur de l'hiver (décembre et janvier), l'Islande ne bénéficie que de 4 à 5 heures de lumière par jour ☀️ Cela nécessite une planification rigoureuse pour concentrer les visites et la conduite pendant cette courte fenêtre.
• La rigueur et l'imprévisibilité de la météo sont un défi, peu importe la période de l'année. Même avec des températures basses, le vent fort et le verglas restent les problèmes majeurs de l'Islande, la neige et les tempêtes, quant à elles, surviennent ponctuellement et rapidement. Ce climat changeant impose une grande prudence et une flexibilité absolue dans votre itinéraire.
• Des équipements adaptés sont à prévoir pour faire face aux conditions extrêmes, ce qui entraîne un certain coût, car il vous faudra des équipements de qualité (coupe-vent, doudoune, chaussures de marche, etc.). Heureusement pour les activités spécifiques comme la randonnée glaciaire, le matériel de sécurité vous sera fourni 😉

Que faire et que voir en Islande en hiver ?

Chasse des aurores boréales

L'attrait majeur de l'hiver islandais, c'est donc la possibilité de voir des aurores boréales, de Reykjavik à Akureyri, en passant par les fjords de l'est 🤩 Évidemment, le phénomène s'intensifie plus vous vous approchez du cercle polaire au nord !

Même si vos chances de voir des aurores polaires sont décuplées en Islande en hiver, vous devrez tout de même prêter une grande attention aux conditions : pollution lumineuse, nuages, indice de probabilité (disponible sur Aurora Forecast). Si toutes les conditions ne sont pas réunies, ce n'est même pas la peine de prévoir d'excursion...

En parlant d'excursion, il est fortement recommandé de partir à la chasse aux aurores boréales de nuit en compagnie d'un guide expert qui pourra vous aider à photographier le phénomène. Même le meilleur des photographes ne connaît pas les bons réglages pour les aurores boréales 😉 Comptez 58 € par personne.

Vous pouvez également tenter d'observer les aurores boréales par vous-même à Reykjavík, notamment sur des spots populaires comme le phare de Grotta ou le parc de Klambratún. Attention toutefois : la pollution lumineuse de la capitale nuit souvent à l'intensité du spectacle, et un ciel couvert peut vous bloquer sans possibilité de déplacement rapide.

L’Islande en hiver : Reykjavík

Pour s'abriter du froid en hiver, partir à la découverte des lieux emblématiques de la capitale, Reykjavík, est incontournable 😉 D'ailleurs, si vous vous demandez que faire à Reykjavík, j'ai tout un guide sur le sujet, mais si vous cherchez à vous réchauffer, direction les musées de Reykjavík :

• Le Musée national d’Islande présente un excellent point de départ pour retracer l'histoire du pays, depuis l'époque des Vikings jusqu'à nos jours.
• Pour une découverte plus insolite et divertissante, le Musée Phallologique Islandais présente une collection unique d'organes reproducteurs de mammifères.
• Le Perlan, le musée maritime de Reykjavík, propose une expérience plus immersive et sensorielle, incluant une grotte de glace reconstituée et un dôme en verre qui offre une vue panoramique époustouflante. Le bâtiment abrite aussi un bar à cocktails et un restaurant gastronomique.
• Près du port de Grandi, le Musée des Baleines est une visite à ne pas manquer 🐋

Certains de ces musées, ainsi que d'autres incontournables de la ville et des activités autour des spécialités culinaires réconfortantes de l'Islande sont disponibles dans le pass Reykjavik, disponible à partir de 34 € par personne pour une journée.

Randonnées glaciaires et grottes de glace

Tous les glaciers d'Islande restent accessibles pendant les mois d'hiver, mais toujours en compagnie de guides agréés et pour des raisons spécifiques comme pratiquer la randonnée glaciaire et dans les grottes de glace, la motoneige, etc. Les terrains de jeux les plus populaires restent le Skaftafell, le Vatnajökull et le Langjökull, où le choix des activités est large !

La grotte de glace de Katla reste également très facile d'accès depuis Vík en hiver, alors je vous conseille de choisir parmi ces options 😉 Enfin, depuis Reykjavik, vous pourrez également trouver de belles offres à l’Eyjafjallajökull et au Sólheimajökull. 

Profiter des sources chaudes pour se baigner en hiver

L'hiver en Islande est le moment idéal pour se relaxer et se détendre dans les sources chaudes d'Islande, toutes sont naturellement chaudes grâce à l'activité volcanique du pays, mais les installations comme celles du Blue Lagoon ont été entièrement imaginées par l'Homme pour créer un cadre magique 🤩

Le Blue Lagoon justement, se situe à proximité de Reykjavík, mais ce type de bains thermaux existent dans toutes les plus grandes villes islandaises, comme le Forest Lagoon à Húsavík entre autres. Tous sont facilement accessibles en hiver, excepté les piscines naturelles au cœur du Landmannalaugar.

plongée sous-marine en hiver en Islande

Bien que la plongée sous-marine et la plongée avec tuba ne soient pas les activités les plus intuitives en hiver, elles sont étonnamment proposées tout au long de l'année en Islande ! Le lieu le plus célèbre pour cette aventure aquatique est la faille de Silfra, une ravine d'une clarté cristalline située au cœur du parc national de Thingvellir.

En plongeant en ces lieux, vous nagerez entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. L'eau y maintient une température constante d'environ 2°C tout au long de l'année, rendant l'expérience hivernale similaire à celle en été 😉 Pour vous protéger de cette eau glaciale, vous utiliserez principalement des combinaisons étanches.

L'expérience rare de faire de la plongée entre deux continents, avec une visibilité incroyable sur les falaises sous-marines, est disponible pour 126 € par personne 🤿 Ce tarif inclut généralement l'entrée au parc national et la possibilité de repartir avec de superbes photos sous-marines ; les transferts depuis Reykjavík peuvent souvent être ajoutés en option. 

💡 Si vous souhaitez faire de la plongée avec bouteille dans la faille, il vous faudra être titulaire d'un brevet PADI Open Water (ou équivalent).

Islande en hiver : tester le chien de traîneau

En hiver en Islande, comme dans d'autres pays nordiques, vous pourrez vous initier au chien de traîneau 🛷 Une activité à sensations fortes pour ceux qui aiment nos amis à quatre pattes. C'est celui qu'on appelle le musher (conducteur de traîneau), qui vous initiera aux rudiments du traîneau avant que vous ne partiez explorer les paysages glacés avec une équipe de huskies et de chiens sibériens 🐾

Vous pouvez par exemple choisir pour cette promenade en traîneau à chiens dans le fjord d'Eyjafjörður, depuis le port d'Akureyri. Après avoir fait connaissance avec le guide et l'équipe de Huskies, vous profiterez d'une balade d'une heure et demie à travers les magnifiques fjords islandais. Cette aventure est au prix de 288 € pour un adulte et est parfaitement accessible pour les enfants.

Célébrer Noël et Nouvel An en Islande

L'hiver en Islande est évidemment marqué par les fêtes de fin d'année en décembre. Un voyage à cette période vous permettra de vous immerger dans les traditions islandaises un peu partout dans les grandes villes. Il y a des marchés de Noël, des menus spéciaux et de belles décorations à découvrir 🎄

Les traditions islandaises sont assez particulières : au lieu d'un seul Père Noël, le pays célèbre les 13 Jólasveinar (Pères Noël ou lutins), des personnages farceurs qui partagent de petits cadeaux (ou des pommes de terre pour les moins sages) aux enfants pendant les treize nuits avant Noël. Vous croiserez peut-être aussi leur terrible mère, Grýla, connue pour son appétit pour les enfants désobéissants 🤶

La veille du Nouvel An, les Islandais se réunissent en communauté autour de grands feux de joie, une tradition de longue date dans les quartiers de Reykjavík. 

Pour démarrer les célébrations du Nouvel An sur une note amusante, la capitale organise une course de 10 kilomètres le soir du réveillon 🏃‍♀️ Cet évènement attire beaucoup de monde, notamment des participants qui se déguisent pour avoir une chance de remporter des prix. Le départ et l'arrivée se font à la célèbre salle de concert Harpa. À minuit, la capitale s'embrase littéralement : les habitants tirent des feux d'artifice de presque toutes les rues, transformant Reykjavík en une incroyable mer de lumière jusqu'au petit matin 🎇

En contrepartie, c'est aussi une période plus chère en ce qui concerne les vols et les hébergements où dormir en Islande.

Évènements à ne pas manquer en Islande en hiver

• Célébré aux alentours du 21 décembre, le solstice d'hiver marque le pic d'obscurité, puisque le jour ne dure que 4 h, voire moins dans les villes les plus au nord dans cette période.Profitez-en pour assister à des cérémonies symboliques, comme l'illumination de l'Imagine Peace Tower sur l'île de Viðey. Créée par Yoko Ono, cette tour devient un phare d'espoir visible dans l'obscurité hivernale.
  
  
• Le Thorrablót, un festival viking qui coïncide avec le mois de thorri, commence après le 19 janvier. C'est une célébration animée où l'on chante, danse et boit du brennivín. L'attraction principale est la dégustation de plats vikings traditionnels souvent déroutants, comme le requin faisandé, les testicules de bélier, le gras de baleine, ou encore la viande de mouton fumée et le skyr.
  
  
• Le Dark Music Days, festival de musique contemporaine qui se déroule généralement en janvier ou février, jouit d'une popularité croissante, rassemble les meilleurs musiciens et chanteurs islandais. Les concerts se tiennent principalement à la salle Harpa.
  
  
• Le Rainbow Reykjavík est un autre festival d'hiver, qui se tient également en janvier ou en février. Il propose une programmation variée qui inclut des sorties d'observation des merveilles naturelles (aurores boréales, geysers, Blue Lagoon) et de nombreuses soirées animées dans les clubs de la capitale.
  
  
• Le Winter Lights Festival est organisé en février pour stimuler et illuminer la ville après les jours les plus sombres de l'année, ce festival des lumières est dédié aux thèmes de l'énergie et de la lumière. Des festivités, des spectacles de rue, de théâtre et de danse envahissent Reykjavík au fur et à mesure que les jours s'allongent.
  
  
• Les jours précédant le carême sont marqués par trois fêtes successives, parfois en février et parfois en mars. Le Lundi Gras (Sprengidagur) est un jour où l'on se rassasie traditionnellement de viande salée, de petits pois et de choux. Le Mardi Gras (Bolludagur) est l'occasion de déguster des pâtisseries et des brioches fourrées à la crème (bollur). Enfin, le Mercredi des Cendres (Öskudagur) voit les enfants déguisés chanter dans les magasins pour obtenir des sucreries, une version islandaise festive d'Halloween.
  
  
• Le 1er mars marque le Jour de la Bière (Bjönhátíð) 🍺 Cette célébration, qui voit la bière couler à flots dans les bars de Reykjavík, commémore la levée de l'interdiction de la bière qui avait duré près de 75 ans en Islande.
  
  
• Le Designmarch est un évènement majeur pour la communauté du design, ce festival permet de découvrir l'effervescence et la diversité du design islandais et nordique. Des expositions couvrant le mobilier, l'architecture, la mode et la bijouterie sont organisées dans des galeries, des caves et au port de Reykjavík. C'est une belle occasion de comprendre le dynamisme créatif de l'île.

Conseils pratiques pour préparer votre escapade hivernale en Islande

Pour que votre aventure hivernale soit une réussite, je vous rappelle qu'une bonne organisation est la clé ! Voici tous les éléments à considérer pour garantir confort et sécurité lors de votre séjour en Islande en hiver :

Vol et hébergement : anticipez vos réservations

Bien que la saison hivernale soit globalement considérée comme la basse saison touristique, la rareté des ressources disponibles exige une planification précoce. Anticiper vous permettra de maîtriser votre budget et d'assurer votre confort.

Pour les vols, profitez des avantages tarifaires de l'hiver ! Les prix des billets d'avion sont souvent plus attractifs qu'en été. Cependant, l'offre de vols est réduite : moins de compagnies aériennes opèrent (seulement les grandes comme Icelandair et Play, qui maintiennent des liaisons depuis des villes comme Paris et Bruxelles), et les fréquences sont plus basses. Il est donc crucial de réserver votre vol le plus tôt possible sur une plateforme comme Ulysse pour garantir votre place et obtenir les meilleurs tarifs.

Côté hébergement, la disponibilité se contracte drastiquement pendant les mois froids. Une grande partie des campings ferment, et beaucoup de gîtes saisonniers suspendent leurs activités. Le choix se limite principalement aux hôtels, gîtes et locations de type Airbnb, dont les prix peuvent rapidement augmenter à mesure que les places se raréfient. Réserver vos logements bien à l'avance sur Booking.com est impératif. De plus, camper ou dormir en tente est fortement déconseillé en raison des conditions climatiques extrêmes ⛺️

Équipements et accessoires : l'essentiel pour braver le froid

Le succès de votre voyage dépendra enfin de votre équipement ! Face au vent et à l'humidité, même si les températures restent modérées, il est vital de se préparer.

Adoptez la technique des 3️⃣ couches :

• une base thermique (laine mérinos, jamais de coton) pour évacuer l'humidité ;
• une couche intermédiaire (polaire/duvet) pour retenir la chaleur ;
• une couche extérieure imperméable et surtout coupe-vent (type Gore-Tex) pour vous protéger des éléments.

N'oubliez pas les extrémités : un bonnet couvrant, des gants de qualité et des chaussettes chaudes sont cruciaux.

Pour votre sécurité, chaussez des bottes robustes et totalement imperméables et pensez à emporter des mini-crampons amovibles (microspikes), indispensables pour marcher sans glisser sur le verglas 🥾

Enfin, glissez votre maillot de bain dans la valise (les sources chaudes sont une tradition hivernale !) et une lampe frontale pour les longues nuits. Laissez votre parapluie à la maison ; le vent islandais s'en chargera 🌂

Ce guide sur l'Islande en hiver touche à sa fin, mais l'île vous attend toute l'année ! Si l'hiver offre la magie des aurores et des grottes de glace, les autres saisons ont aussi leurs attraits. Le printemps permet de voir les paysages reprendre des couleurs avec des restes de neige. L'été rend tout le pays accessible, mais attention à la fréquentation touristique accrue. L'automne présente une transition tranquille, avec de belles nuances orangées et les prémices des chutes de neige. À vous de choisir la saison qui convient à vos envies de voyage !