La côte sud de l’Islande

Si vous ne savez pas trop où aller en Islande, la côte sud est une bonne alternative pour débuter. Elle est accessible plutôt facilement depuis Reykjavik, et vous trouverez de très beaux sites en longeant la Route 1. Entre les cascades, les plages volcaniques, les petits villages traditionnels ou encore les glaciers, vous en prendrez plein les yeux lors de votre voyage ! Comme c’est une région assez visitée sur l’île, vous trouverez aussi plus facilement des logements et des hôtels où séjourner pendant votre road trip. Pour préparer votre itinéraire et ne rien rater des plus beaux sites de la région, je vous embarque dans ce guide ultime pour visiter la côte sud de l’Islande avec les activités immanquables et les astuces pratiques pour bien vous organiser 🙂

Pourquoi visiter la côte sud de l’Islande ?

Comme je l’ai évoqué brièvement, la côte sud de l’Islande est une destination idéale si vous partez pour la première fois en Islande. La région abrite de nombreux sites touristiques et reste facilement accessible depuis l’aéroport de Reykjavik, qui sera votre point de chute si vous arrivez en avion ✈️ En général, les premières visites intéressantes dans le sud de l’île se trouvent à environ 1 h de route depuis la capitale. Vous n’aurez donc pas besoin de faire des heures de route avant de profiter réellement du voyage. C’est donc aussi une destination pratique si vous partez seulement une semaine en Islande par exemple.

Côté hébergement aussi c’est une région plutôt pratique, puisque vous trouverez de nombreux hôtels et logements dans les grandes villes, mais aussi aux alentours des sites touristiques importants, ce qui facilitera grandement votre séjour. Si vous comptez faire le tour de la côte sud en Islande en van, plusieurs campings sont aussi accessibles sur la route. Si vous n’avez pas envie de vous embarquer dans un road trip de plusieurs jours, il existe aussi plusieurs excursions guidées qui incluent le transport et la visite de plusieurs incontournables de la région en une seule journée 👇

Les incontournables de la côte sud de l'Islande

La cascade de Skogafoss

Le premier arrêt sur la côte sud de l’Islande est la cascade de Skogafoss, l’un des spots incontournables de l’île. Vous pourrez profiter des chutes avec pas mal de sentiers de randonnées dans le coin, mais vous pouvez aussi facilement vous y rendre pour l’admirer depuis la plateforme 👀 Avec une hauteur de près de 60 m et plus de 20 m de large, c’est l’une des cascades les plus impressionnantes en termes de débit.

Comme presque tous les sites naturels de ce genre, la cascade est aussi un lieu entouré de légendes. On raconte même qu’un viking aurait déposé un coffre derrière le rideau d’eau. Depuis sa découverte par un enfant, le trésor est exposé au musée de Skogar à environ 5 min de route de la cascade 🏴‍☠️ Pour vous rendre à la cascade, il vous suffira de longer la Route 1 et de suivre les indications. Plusieurs hôtels et hébergements se trouvent aussi dans les alentours pour loger à proximité du site.

La cascade de Gullfoss

Pour continuer la tournée des plus belles cascades d’Islande, vous trouverez aussi la cascade de Gullfoss sur la côte sud. C’est un site assez particulier puisque vous pourrez observer des chutes d'eau sur plusieurs niveaux dans une courbe à 90° de la rivière Hvítá. Le débit très important des chutes forme aussi souvent de petits arcs-en-ciel au-dessus de la cascade pour rendre l’expérience encore plus magique 🌈

Même si la cascade est un peu plus à l’intérieur des terres que Skogafoss par exemple, c’est tout de même un incontournable facile à intégrer pendant votre visite de la côte sud. La cascade est aussi très bien aménagée pour les visiteurs, avec plusieurs parkings et des chemins bien balisés. Le site est très visité puisqu’il fait partie de l’itinéraire du Cercle d’Or, alors n’hésitez pas à visiter la cascade tôt le matin pour être plus tranquille 🙂

Diamond Beach et la lagune glaciaire de Jökulsárlón

Changeons un peu de décor pour rejoindre Diamond Beach (ou la plage de Diamant), située plus à l’est de l’île en longeant la côte sud via la Route 1 💎 Cette longue plage de sable noir doit son nom aux nombreux éclats de glace qui donne l’impression à la plage d’être couverte de diamant, surtout quand le soleil fait briller les bouts d’Iceberg.

Cette plage se trouve juste à côté de la lagune glaciaire de Jökulsárlón à découvrir absolument. Ce grand lac d’eau froide offre un décor très dépaysant avec les bouts d’icebergs qui flottent sur l’eau et le glacier en arrière-plan. C’est également un spot réputé pour observer les phoques qui aiment se prélasser sur la plage ou directement sur les bouts de glace. La meilleure façon de visiter le lagon selon moi est forcément d’y faire un tour en bateau ! Plusieurs options sont disponibles en fonction de la saison avec l’excursion en kayak dans la lagune glaciaire à 138 € par personne ou la visite en bateau amphibie à 50 € 🛥️

Les îles Vestmann

En longeant la côte sud de l’Islande, vous pourrez également visiter les îles Vestmann. Formées par des éruptions volcaniques sous-marines, ces îles sont de véritables curiosités géologiques ! Il est possible aujourd'hui de faire de belles randonnées sur les volcans, découvrir des villages traditionnels en bois ou encore faire le tour des îles en bateau 🛥️ C’est une escapade incontournable si vous souhaitez profiter d’une visite hors des sentiers battus.

Partir sur les îles Vestmann permet aussi d’avoir une vue différente de la côte sud puisque vous pourrez admirer l’Islande directement depuis la mer. Vous pourrez même passer quelques jours sur les îles, avec des hôtels où dormir sur les îles Vestmann 🏝️ Pour rejoindre les îles, le plus simple est de prendre le ferry depuis le port de Landeyjahöfn en comptant environ 45 min de traversée avec une jolie vue en supplément. N’oubliez pas de réserver l’option avec véhicule à bord si vous partez avec votre voiture de location.

La cascade de Seljalandsfoss

Juste à côté du départ pour les îles Vestmann, vous trouverez aussi la cascade de Seljalandsfoss. Alimentée par le glacier de Eyjafjallajökull, la cascade se déverse depuis une falaise de plus de 60 m de haut ! Tout le charme du site réside dans le petit sentier qui permet de passer derrière la cascade. La lumière qui filtre à travers l’eau offre un spectacle magique avec de petits arc-en-ciel formés par les gouttelettes d’eau 💦

Que ce soit en été avec les plaines vertes ou en hiver avec les paysages enneigés, cette cascade vous réserve une belle visite peu importe la période de l’année. Juste à proximité de la cascade, vous pourrez également découvrir le volcan Eyjafjallajökull 🌋 avec des randonnées, de l’escalade sur glacier ou encore des spots pour faire des excursions de motoneige.

La péninsule de Dyrholaey

Dans le sud de l’Islande, vous pourrez aussi prévoir la visite de la péninsule de Dyrholaey. Le site est particulièrement connu pour ses falaises abruptes qui donnent sur l’océan et ses formations géologiques comme l’arche de Dyrhólaey. Les photographes apprécieront particulièrement ce lieu qui profite souvent d’une lumière magique, notamment tôt le matin ou au coucher du soleil 📸

Plusieurs sentiers de randonnée sont accessibles autour de la péninsule pour profiter du panorama. La péninsule fait aussi partie des lieux choisis par les macareux moine pour leur nidification pendant l’été. Pour observer les macareux moines, il faudra partir entre mai et août en Islande. N’oubliez pas d’apporter des jumelles et de vous armer de patience si vous souhaitez absolument les voir 🐧

Le parc du Skaftafell

Dans la région de la plage de Diamant, vous ne devez pas manquer le parc du Skaftafell, accessible facilement par la route 1, puis la route 998. Dans ce grand parc national, vous pourrez admirer des panorama typiques de l’Islande avec de grands glaciers comme le Vatnajökull ou le Skaftafellsjökull, mais aussi de belles cascades et même des grottes de glace 🧊 De nombreuses activités vous attendent donc dans ce parc en plus de la randonnée, comme l’escalade des glaciers ou une excursion de spéléologique en Islande 🔦

Visiter les plus beaux glaciers d’Islande reste parfois un peu délicat, puisque les meilleures conditions météo pour la glace restent la période hivernale, mais les intempéries empêchent parfois d’accéder aux glaciers. Privilégier la fin de l’automne ou de l’hiver peut être une meilleure option pour éviter les grosses chutes de neige hivernales ❄️ Dans tous les cas, je vous conseille de vous faire accompagner par un guide de la région pour explorer ces sites en toute sécurité.

La plage de sable noir de Reynisfjara près de Vik

Située entre Vik et la péninsule de Dyrholaey, la plage de Reynisfjara est un parfait exemple des formations volcaniques typiques du sud de l’Islande ⛱️ Le sable y est noir en raison des cendres volcaniques qui sont retombées sur les côtes, ce qui donne un rendu tout particulier ! La plage de Reynisfjara doit aussi sa renommée aux étranges formations géologiques qui forment des piliers de roche bien carrés qui forment de beaux orgues basaltiques.

De nombreuses légendes entourent la plage et ses mystérieuses formations rocheuses. On dit souvent que les piliers de roche sont en fait des trolls transformés en statues 🧌 Cette plage offre aussi un panorama superbe sur les montagnes environnantes et les falaises de Dyrholaey. Tout cela lui a permis de se glisser dans le top 10 des plus belles plages du monde, même sans palmier ou ambiance tropicale ! Pour la découvrir, vous pourrez facilement vous arrêter à Vik pour y trouver votre logement et faire les déplacements afin de découvrir les sites incontournables de la région. J’ai d’ailleurs un article sur les meilleures adresses où dormir à Vik qui pourra vous aider !

L'épave de l’avion DC-3 à Solheimasandur

Toujours dans les environs de Vik, vous pourrez aussi découvrir l’épave d’un avion américain DC-3, échoué depuis 1973 dans le désert de sable noir entre situé entre Hvolsvollur et Vik 🛩️ Entre la carcasse de ferraille et le panorama islandais, ce lieu unique offre un décor digne d’une scène de film catastrophe ! Cet avion s’est écrasé ici en 1973 après une panne de carburant qui n’a miraculeusement fait aucune victime 😮‍💨

Il est resté dans le sable depuis, et attire aujourd’hui de nombreux visiteurs venus photographier ce site à l’ambiance étrange. Pour y accéder, vous pourrez directement vous garer sur le parking à côté du site, mais il faudra compter environ 1 h de marche pour rejoindre l’épave en elle-même. Je vous conseille vraiment la promenade qui donne presque l’impression de marcher dans des paysages lunaires. N’hésitez pas aussi à partir tôt le matin ou au coucher du soleil pour profiter d’une bonne lumière 🌅

Le canyon de Fjadrargljufur

Lors de votre visite sur la côte sud, je vous recommande aussi de vous arrêter pour visiter l’un des plus beaux canyons d’Islande au canyon de Fjadrargljufur. Ce canyon est creusé par la rivière depuis plus de 2 millions d’années, et offre aujourd’hui un terrain de jeu idéal pour les amateurs de randonnées en pleine nature. Le site abrite plusieurs sentiers de randonnées pour tous les niveaux, avec à chaque fois des points de vue panoramique sur tout le canyon 🏞️

Il est aussi plutôt facile d’accès puisque le parking pour visiter le canyon se trouve juste au bord de la Route 1. Comme le canyon est un site naturel fragile, n’oubliez pas de respecter les lieux en restant sur le chemin pour ne pas endommager la mousse et surtout de ne rien laisser derrière vous ! Ne vous approchez pas trop du rebord non plus car le canyon est assez profond avec une hauteur de 100 m environ depuis le sentier.

La montagne du Vestrahorn

Située à proximité de Höfn, la montagne du Vestrahorn fait partie des monts emblématiques du sud de l’Islande 🥾 Avec une hauteur de 900 m, elle forme même la chaîne montagneuse la plus importante de la région avec ses deux montagnes voisines. Vestrahorn ne sera pas la seule visite à découvrir dans la péninsule de Stokksnes, puisque vous pourrez aussi découvrir la plage de sable noir de Stokksnes qui offre un joli contraste avec la montagne. Ce décor a même été utilisé pour le tournage de quelques films !

En plus des chemins de randonnées et des spots de photographie, la montagne de Vestrahorn est un très bon spot pour l’observation des aurores boréales en Islande. Pour profiter du spectacle, il vaut mieux organiser son séjour entre novembre et février. En été par contre, vous pourrez aussi observer plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs dans la péninsule. Bref, la péninsule est un site incontournable tout au long de l’année !

Le parc national de Vatnajökull

Le parc national de Vatnajökull est un incontournable en Islande puisqu’il s’agit du plus grand parc national du pays et qu’il s’étend sur près de 15 % du territoire ! Dans le parc, vous trouverez notamment plusieurs glaciers, ainsi que des volcans où il est encore possible de voir des éruptions sous-glaciaires 🌋 Tout le parc vous réserve des panorama magiques et vous pourrez facilement y consacrer quelques jours pour en faire le tour en 4x4. Des espaces campings dédiés sont même accessibles dans le parc.

De nombreuses activités vous attendent aussi dans la région avec l’exploration des grottes glaciaires, les randonnées pour admirer les montagnes ou encore l’observation des aurores boréales. Je vous conseille de visiter le parc avec un bon équipement car la météo peut changer très vite : de bonnes chaussures et des vêtements imperméables ou coupe-vent sont des indispensables.

Les falaises du nain à Dverghamrar

Les falaises de Dverghamrar, aussi appelées falaises du nain, forment un site naturel protégé avec des formations géologiques impressionnantes. Vous pourrez y admirer de grandes colonnes de basalte hexagonales formées lorsque la lave a rencontré l’eau à la fin de la dernière période glaciaire quand le niveau marin était plus élevé. Le site se compose de deux petites falaises séparées par un mini-canyon herbeux. Accessible facilement depuis la route 1, le site se visite assez rapidement avec une petite balade d’environ 30 min, parfait pour un stop photo rapide !

Évidemment, ces falaises sont aussi la source de légendes locales, d’où elles tirent leur nom des falaises du nain. Le lieu est surtout associé au huldufólk (le “petit peuple”). La légende raconte qu’en 1904, une jeune femme, Ólafía Palsdóttir, aurait entendu un chant magnifique provenant des colonnes (l’hymne Faðir á himna hæð). Comme elle n’a vu personne dans les alentours en train de chanter, elle conclut que la mélodie était chantée par les nains qui se cachent dans les colonnes.

La piscine extérieure de Seljavallalaug

Si vous cherchez un spot insolite sur la côte sud de l’Islande, je ne peux que vous recommander de faire un tour dans la piscine extérieure de Seljavallalaug. Construit en 1923 par des bénévoles pour apprendre aux enfants à nager, ce bassin extérieur fait partie des plus anciennes piscines d’Islande 🏊 La piscine mesure environ 25 sur 10 m avec une profondeur variant entre 1,2 m à 1,8 m. Comme l’eau de la piscine est chauffée naturellement par la géothermie, la température du bassin oscille entre 20 et 30° en fonction des saisons.

La particularité du lieu est surtout sa localisation, puisqu’elle se trouve dans une vallée étroite au pied des montagnes Eyjafjöll dans la région de Skogafoss. C’est sans doute l’un des spots les plus photogéniques de l’île, avec les montagnes vertes qui contrastent avec la piscine en contrebas 📸 L’accès est relativement simple avec une petite marche de 20 min depuis le parking pour rejoindre le bassin. Sur place, il n’y a pas de douches ni de surveillance, mais un simple bâtiment pour se changer à l'abri si besoin.

Ingólfshöfði pour l’observation des macareux

Les macareux moines sont de véritables emblèmes de l’Islande ! Il viennent nicher chaque année dans les falaises autour de l’île pour se reproduire, notamment entre mai et juin, mais certains restent sur les côtes jusqu’en août 🐦‍⬛ Ingólfshöfði fait partie des lieux très réputés pour l’observation des macareux en Islande, avec beaucoup d’individus qui viennent pondre. D’autres oiseaux endémiques sont aussi à observer comme des fulmars et des guillemots.

Le cap de Ingólfshöfði est aussi un site très dépaysant, avec une grande péninsule entourée de sable noir. En la parcourant, on a presque l’impression d’être sur une autre planète !  Pour l’accès, c’est assez particulier car la péninsule est entourée de marécages. C’est donc impossible de s’y rendre en voiture classique. L’accès se fait uniquement via une excursion guidée en tracteur-remorque depuis la ferme Ingólfshöfði Tours, près de Fagurhólsmýri. Rien que pour ça, la visite vaut le coup 😆

Infos utiles pour votre séjour sur la côte sud de l’Islande

Maintenant que vous savez que faire pendant votre séjour sur la côte sud de l’Islande, je vous laisse avec quelques derniers conseils pour bien préparer votre voyage : logement, conduite, itinéraire…

Les hébergements sur la côte Sud islandaise

Pour commencer, la côte sud de l’Islande est une destination pratique pour trouver où dormir en Islande. Plusieurs grandes villes comme Vik et Höfn proposent pas mal d’options pour satisfaire la demande des voyageurs qui ne fait qu’augmenter. J’ai d’ailleurs des articles dédiés sur les bons hôtels où dormir à Selfoss ou à Vik pour vous donner une idée des prix et du type d’établissement 💤 L'hébergement revient généralement assez cher pendant un voyage en Islande, alors n’oubliez pas de réserver le plus tôt possible sur Booking pour profiter des meilleures offres.

Si vous faites le tour de l’Islande en van ou en camping-car, la région regorge aussi de campings où s’arrêter avec votre véhicule. Notez que le camping sauvage est strictement interdit sur l’île pour protéger l’environnement assez fragile. Vous trouverez des campings très bien équipés avec douches et cuisine commune, mais aussi des campings plus rudimentaire, alors n’oubliez pas de partir bien équipé pour pallier à toutes les éventualités. Il est aussi parfois possible de réserver des emplacements à l’avance sur Internet.

Quand partir pour visiter la côte sud de l'Islande ?

Bien choisir quand partir en Islande est aussi un paramètre important à prendre en compte pour profiter de conditions optimales lors de votre séjour. Personnellement, je recommande toujours de partir pendant la période estivale, surtout si c’est votre premier voyage en Islande. Les conditions météos sont bien plus favorables, presque tous les sites touristiques (hors grottes de glace) sont accessibles facilement et les routes restent bien dégagées ⛅

Si vous souhaitez observer les aurores boréales, il faudra plutôt partir pendant l’hiver en Islande. Pour cela, je vous recommande de bien vous renseigner sur les conditions sur place, d'acheter du bon matériel contre le froid, et surtout vous tenir informé des conditions; notamment sur les routes, en temps réel. Certaines plus petites routes peuvent être fermées en raison des intempéries, ce qui peut vous empêcher d’accéder à certains sites.

Combien de temps consacrer à la côte sud de l’Islande ?

Vous vous demandez peut-être combien de temps consacrer à la côte Sud de l’Islande ? Pour cela, tout dépendra des sites que vous souhaitez absolument visiter. Vous pouvez facilement y aller 2 ou 3 semaines si vous souhaitez tout voir et remonter vers l’est de l’autre côté. Pour un séjour plus raisonnable, vous verrez déjà de belles choses en une semaine de road trip en Islande 🗺️

Dans tous les cas, vous pourrez toujours adapter en fonction de vos envies une fois sur place. Je n’ai pas vraiment d’itinéraire spécifique à vous conseiller puisqu’il faut principalement suivre la Route 1 et vous arrêter en cours de route pour rejoindre les sites qui vous intéressent. Pour le retour, il faudra forcément remonter la route dans l’autre sens, ou éventuellement opter pour un vol interne si vous repartez d’une grande ville avec aéroport.

Conduire en Islande

Les derniers conseils que je peux vous donner sont relatifs à la conduite en Islande. Globalement, conduire en Islande ne relève aucune difficulté particulière si vous partez en Islande en été. Les conditions se corsent si vous partez pendant l’hiver, mais en vérifiant régulièrement l’état des routes en ligne tout devrait bien se passer, à condition d’être bien équipé 🚐 Les règles de conduite sont relativement similaires au code français avec la conduite à droite, les mêmes règles de priorité et l’interdiction de l’alcool ou du téléphone au volant évidemment. Faites aussi attention à ne pas être trop distrait par les beaux paysages !

Pour louer une voiture en Islande, il vous faudra votre permis de conduire français valide, un exemplaire de votre carte d’identité ou passeport et bien sûr les papiers du véhicule. Concernant le choix du véhicule, tout dépendra des conditions sur place, mais une voiture classique peut suffire si vous restez sur les grandes routes. Si vous vous aventurez sur les routes secondaires ou les F-Roads, il vaudra mieux alors louer un 4x4 en Islande. Dans tous les cas, je vous conseille de vous renseigner auprès d’agences locales comme Guide to Iceland qui connaissent très bien la région 🇮🇸

J’arrive au bout de cet article sur la côte sud de l’Islande ! J’espère vous avoir donné un bon aperçu des visites qui vous attendent sur place. Si vous avez besoin de plus d’infos, notamment sur le prix d’un voyage en Islande ou si vous ne savez pas que ramener de votre voyage, j’ai plein d’autres articles qui pourront vous aider. En attendant, je vous souhaite un bon voyage sur la terre de feu et de glace 🔥