Gullfoss

Figure emblématique du Cercle d’Or en Islande, Gullfoss est tout simplement la plus belle cascade du pays, d’Europe et même du monde 🤩 C’est pourquoi elle est l’un des sites les plus fréquentés de l’Islande. On peut aussi dire qu’elle porte très bien son nom qui signifie littéralement « chutes d’or ». Découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur ce lieu plein de secrets !

Pourquoi visiter les chutes d’Or en Islande ?

Gullfoss se jette dans la rivière Hvítá qui prend sa source dans l’emblématique glacier d'Islande, le Langjökull. Elle est classée réserve naturelle depuis 1979.

Il s’agit en réalité de deux cascades successives, l’une fait 11 m et l’autre 21 m de haut, soit une cascade faisant en tout 32 m de haut et 70 m de profondeur ! Cette particularité rend Gullfoss particulièrement belle, mais aussi particulièrement puissante avec ses 130 m³ de débit. C’est un peu moins puissant que Dettifoss, mais tout de même…

C’est d’ailleurs cette puissance qui crée l’arc-en-ciel presque constamment présent au-dessus de Gullfoss 🌈 C’est spécifiquement ce paysage qui attire de nombreux touristes et qui font la réputation de la cascade, mais aussi la raison pour laquelle c’est une étape incontournable de votre road trip en Islande en toute saison ! Car oui, Gullfoss se situe dans une partie du pays accessible qu’il neige, pleuve ou vente.

Gullfoss est d’ailleurs l’un des sites naturels les mieux aménagés du pays. Il y a plusieurs parkings, un centre d’informations abritant une exposition, un magasin de souvenirs, ainsi que plusieurs passerelles pour s’approcher au mieux de la chute d’eau ! Un conseil, prévoyez un imperméable si vous comptez aller sur la plateforme 😉

Comment se rendre à Gullfoss ?

Gullfoss est facile d’accès en voiture et en bus. Si vous disposez d’un véhicule de location pour votre circuit de 5 ou 7 jours en Islande, il vous faudra moins de 2 h (environ 120 km) pour rejoindre la cascade depuis Reykjavik par la route 35.

En bus, c’est un peu plus long, mais tout aussi facile, puisque la ligne 610 vous mènera directement du centre-ville de Reykjavik à Gullfoss dans le Cercle d’Or 🚎

Quand visiter Gullfoss ?

Je vous le disais, la cascade Gullfoss est accessible et ouverte toute l’année ! Bien sûr, il y a des périodes et des moments plus propices que d’autres, c’est pourquoi je vous partage ces quelques tips 😏

En Islande en hiver, la route jusqu’à Gullfoss est accessible, mais pas toujours dégagée ❄️ C’est pourquoi je vous invite à consulter l’état des routes sur le site officiel si vous choisissez cette période et surtout si vous louez une voiture citadine peu adaptée au verglas et à la conduite sur la neige…
La meilleure période à mes yeux pour se rendre à Gullfoss est clairement l’été (ou la fin du printemps et le début de l’automne), lors d’une journée ensoleillée 🌞 pour optimiser vos chances de voir se dessiner le fameux arc-en-ciel ! Si vous vous demandiez encore quand partir en Islande, sachez que l’été et son soleil de minuit est tout simplement la meilleure période pour visiter le pays qui est alors accessible sur 100 % de son territoire.

Quant au meilleur moment de la journée, c’est un peu moins évident de vous donner une réponse… En été justement, Gullfoss est aussi l’un des sites touristiques les plus fréquentés en Islande. Il y aura donc toujours un peu de monde, mais vous pourrez éviter les grands groupes d’excursions en bus en vous rendant sur place avant 10 h le matin ou en toute fin de journée. L’arc-en-ciel sera plus visible un matin ensoleillé, tandis qu’avec les couleurs du soleil couchant, toute l’atmosphère du lieu devient mystique 🤩

Infos pratiques pour la visite

👉 Le centre d’information, les passerelles et le parking de Gullfoss sont entièrement gratuits.

👉 Les installations (café, boutique, centre d’infos) sont ouvertes de 9 h à 21 h en été et de 10 h à 18 h 30 en hiver.

👉 Il est recommandé de rester au moins 1 h sur place, voire une demi-journée en faisant la randonnée à Gullfoss.

👉 En hiver, le sentier menant à la passerelle inférieure de Gullfoss peut être temporairement inaccessible à cause du gel provoquant des risques d’accident.

Où dormir à proximité de Gullfoss ?

Le bon plan pour visiter Gullfoss le plus tôt possible ou à la tombée de la nuit, c’est de trouver un hébergement proche où dormir en Islande 😉 Il n’y a pas vraiment de villages et de villes à proximité de Gullfoss, simplement des établissements perdus au beau milieu de vastes plaines vertes ou enneigées selon la saison. Voici les plus proches :

• Hotel Gullfoss est l’établissement le plus proche au meilleur rapport qualité/prix. Situé en aval de la chute d’eau le long de la rivière Hvítá. Il propose des chambres cosys et équipées dans un cadre nordique chaleureux. La nuit coûte à partir de 168 € avec petit-déjeuner inclus.

• Geysir Hestar propose des chambres un peu plus rudimentaires, mais toujours dans un style nordique typique. À la base, cet établissement est une ferme équestre, donc c’est tout à fait compréhensible, mais c’est pour le mieux, puisque vous serez immergé dans cette culture pour la nuit à partir de 130 €.

• Myrkholt Cabin est une adresse appréciée où dormir à Selfoss, à quelques kilomètres de Gullfoss et d’autres sites du Cercle d’Or. Il propose de petites cabanes en bois équipées d’une cuisine, d’une chambre, d’une salle de bain et d’un coin détente. Le tout avec une vue à couper le souffle. Pour la nuit, comptez à partir de 180 €.

• Litli Geysir Hotel est un établissement simple, mais confortable le long de la route 35. Il propose de belles chambres, mais aussi un restaurant et un bar qui seront très utiles pour votre soirée. Pour une nuit, prévoyez à partir de 153 €.

Si vous choisissez l’été pour faire cette visite, vous pourriez même trouvez un camping où passer la nuit non loin de Geysir et Skjol ⛺️ Ces campings disposent évidemment d’emplacements pour vans et campings-cars 😉

L’histoire et les légendes de Gullfoss

La formation de Gullfoss remonte évidemment à plusieurs millions d’années, mais les faits les plus marquants et les légendes autour de la cascade sont bien plus récents. À commencer par l’origine de son nom, Gullfoss, les « chutes d’or »…

Selon la légende, un riche fermier viking nommé Gygur vivant tout près de la cascade ne supportait pas l’idée de donner tout son argent à son prochain lors de sa mort. Pour remédier à cela, ce dernier aurait tout simplement jeté tout son or dans la cascade 🤯 D’autres affirment que le nom Gullfoss a été donné à la cascade à cause des milliers de gouttelettes étincelantes dues au débit de la cascade.

Un autre fait marquant, cette fois bel et bien réel, s’est déroulé au début du XXe siècle et a failli causer la destruction de Gullfoss ! À l’époque, de riches entrepreneurs, dont Tómas Tómasson, décidèrent de se servir de l’énergie générée par la puissance de la cascade en construisant un barrage hydroélectrique. Ce projet aurait tout simplement fait disparaître l’un des plus beaux sites du pays sans l’intervention de la fille de Tómasson, Sidrídur Tómasdóttir. Cette dernière est considérée comme la première écologiste et possède même une statue à son effigie dans l’enceinte du centre d’informations de Gullfoss 🙂

Que faire aux alentours de Gullfoss ?

En raison de sa situation géographique au cœur du Cercle d’Or, il faut évidemment en profiter pour se rendre dans les autres sites incontournables de la région comme :

• Geysir, à 10 km, pour découvrir l’activité géothermique islandaise et voir peut-être pour la première fois d’immenses geysers et fumerolles !
• Secret Lagoon, à 32 km, pour se détendre dans les eaux thermales aux multiples bienfaits des sources chaudes d’Islande.
• Parc national de Thingvellir, à environ 60 km, qui abrite notamment la faille de Silfra, le meilleur spot de plongée du pays.
• Cratère du Kerid, aussi à une soixantaine de km, pour faire une randonnée inoubliable avant votre retour à Reykjavik

En dehors du Cercle d’Or, si vous aimez les cascades islandaises, ne manquez pas non plus Brúarárfoss et Háifoss. Si vous aimez les trésors cachés, alors passez aussi par la ferme de Stong, un musée reconstituant une ferme traditionnelle islandaise, mais aussi la vallée de Gjain.

Vous savez désormais que Gullfoss est incontournable et gratuite, alors j’espère que vous suivrez mes conseils et que vous ajouterez les « chutes d’or » à votre circuit en Islande. Si vous cherchez encore des activités pour clôturer ce voyage à Reykjavik, ne manquez pas mon article que faire à Reykjavik 😉