Les volcans d’Islande

L’Islande est le pays du volcanisme par excellence, même s’il ne compte pas le plus grand nombre de volcans sur son territoire comme l’Indonésie ou le Japon. Ils constituent une aubaine pour le tourisme islandais, notamment grâce au fait qu’aucun de ces 30 systèmes volcaniques, ne soit particulièrement dangereux, bien que toujours actifs 🌋 L’Islande s’inscrit donc tout de même parmi les 5 pays qui comptent le plus de volcans actifs, mais vous saurez tout en poursuivant la lecture de cet article sur les volcans d’Islande ⤵️

Pourquoi l’activité volcanique est-elle si développée en Islande ?

La Terre de Feu et de Glace figure donc parmi les 5 pays ayant le plus de volcans actifs sur son sol, mais ce n’est pas le seul paramètre qui fait que l’activité volcanique soit si développée en Islande 😉

Sa situation géographique, à cheval sur les plaques tectoniques de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord et parcourue par des courants magmatiques, appelés points chauds (il y a seulement une cinquantaine de points chauds dans le monde), qui remontent à chaque mouvement sismique des plaques tectoniques... Voilà ce qui fait de l’Islande un pays extrêmement volcanique. Le pays représente même un tiers des laves ayant coulé sur les cinq derniers siècles 🤯

Cela fait beaucoup pour une île-pays aussi petite en superficie que l’Islande, d’autant plus que tous les volcans se situent principalement à un endroit, le long de la fissure des plaques tectoniques du nord-est au sud-ouest.

Quels types de volcans et de paysages en Islande ?

Comme si ce n’était pas encore assez, l’Islande accueille aussi tous les types de volcans les plus dangereux : des volcans rouges avec éruptions effusives, des volcans gris avec éruptions explosives, des volcans sous-marins et même des volcans sous-glaciaires 🧊

Heureusement, il n’y a pas que des inconvénients liés à cette activité volcanique, puisque ces volcans créent aussi des paysages à couper le souffle et que les touristes qui visitent l’Islande apprécient particulièrement 😉

Le volcanisme a aussi des conséquences immédiates sur la géothermie, c’est donc grâce aux volcans qu’il est possible d’admirer des sites comme Geysir et ses geysers, Hverir et ses fumerolles de soufre, les plages de sable noir, les champs de lave, ainsi que toutes les sources chaudes naturelles que les voyageurs s’arrachent (le Myvatn Nature Baths, le Blue Lagoon, Le Sky Lagoon et j’en passe) 🤩 Bref, on parle de la quasi-totalité du patrimoine naturel de l’île !

Les volcans d’Islande les plus célèbres

Le volcan Katla

Le volcan Katla figure parmi les volcans les plus actifs et dangereux d’Islande, il se situe au sud de l’île, à proximité de Vík y Myrdal. Il s’agit d’un volcan sous-glaciaire, puisqu’il dort patiemment sous le glacier Myrdalsjökull.

C’est le volcan le plus surveillé d’Islande puisqu’il est censé se réveiller environ tous les 50 ans et que ça fait maintenant 107 ans qu’il somnole… Il ne devrait donc pas trop tarder les conséquences risquent d’être catastrophiques, entraînement notamment beaucoup d’inondations puisqu’il est de type sous-glaciaire 😉

Volcans d'Islande : Grimsvötn

Le système volcanique Grimsvötn est aussi très surveillé, car il s’agit du plus actif du pays. Il concerne 20 % des éruptions du pays. Il est également de type sous-glaciaire et se situe sous le Vatnajökull, plus ou moins au centre de l’île.

Ce système volcanique abritant donc plusieurs volcans, dont le volcan Laki (le plus meurtrier de l’ère moderne) se trouve en dessous de lacs invisibles qui fonderaient très rapidement en cas d’éruption. Cela provoquerait alors des explosions de cendre, des nuages toxiques à l’origine de maladies graves, tandis que les températures baisseraient brutalement sur tout le globe causant la perte de denrées alimentaires…

C’est ce qu’il s’est passé avec le volcan Laki en 1783, plus de 6 millions de personnes sont mortes, ce qui en fait l’éruption la plus meurtrière d’Islande.

La surprise du siècle : Eyjafjallajökull

Eyjafjallajökull est peut-être le volcan le plus célèbre pour notre génération puisque l’on se souvient de semaines entières de trafic aérien chamboulé à cause de son éruption, totalement imprévue, en 2010. Heureusement, il n’y a pas eu plus de dégâts que ça, sauf peut-être sur les îles Vestmann au large du sud de l’Islande, où un nouveau volcan est apparu et entré en éruption au beau milieu d’un champ. Son nom est le volcan Eldfell.

Ce stratovolcan se situe juste à côté du Katla et fait partie des volcans rouges. Il est tout de même un peu particulier puisqu’il abrite un glacier dans son cône. Et depuis son éruption, il est aussi possible d’admirer deux nouvelles montagnes, Magni et Módi (les fils de Thor dans la mythologie nordique).

Volcans d'Islande : Askja

Le volcan Askja se trouve un peu plus au nord du Vatnajökull, dans les Highlands islandais. Il s’agit également d’un volcan rouge abritant le lac d’Askja, gelé une majeure partie de l’année, dans son cratère. Ce dernier s’est formé pendant l’éruption dévastatrice de 1875, date avant laquelle personne ne se doutait qu’un volcan sommeillait en ces lieux.

Cette éruption a eu pas mal de retombées toxiques ayant causé la mort du bétail environnant, des cendres sont tombées jusqu’en Norvège et en Suède poussant les habitants à fuir l’Islande pour rejoindre le Nouveau Continent (majoritairement au Canada, mais aussi aux USA et au Brésil).

Ce volcan attire énormément de voyageurs qui ne se doutent pas qu’en 1907, des scientifiques allemands ont disparu sans jamais être retrouvés au lac d’Askja 🙂

Volcans d'Islande : Hekla

Comme plusieurs volcans islandais, la prochaine éruption du volcan Hekla est très attendue. C’est aussi l’un des plus actifs du pays, qui s’est réveillé 6 fois entre 1947 et 2000 à raison d’une éruption tous les 10 ans et plus rien depuis…

Aucune de ces éruptions n’a causé de gros dégâts, contrairement à celles qui se sont produites au XIIe siècle, qui lui ont même valu le surnom de « Portes de l’Enfer » 😅 Malheureusement, les volcanologues s’unissent pour dire qu’un volcan qui sommeille plus longtemps que d’habitude n’annonce jamais rien de bon.

Situé au sud-ouest, il est accessible en deux heures de route depuis Reykjavik. Beaucoup de voyageurs s’y rendent en même temps qu’au Landmannalaugar qui se situe non loin de là 😉

Snæfellsjökull

Le Snæfellsjökull, à la fois glacier et stratovolcan, possède aussi sa petite légende. En effet, d’après le Voyage au centre de la Terre de Jules Verne en 1864, ce volcan est l’entrée vers le centre de la Terre… De quoi faire rêver ses nombreux visiteurs 🤩

Pour une fois, pas d’éruption notable à signaler, c’est donc l’un des volcans d’Islande les moins dangereux (pour l’instant). Il a même été classé Parc National grâce à son environnement montagneux avec ses impressionnantes coulées de lave au cœur du Cercle d’Or 😍

Volcans d'Islande : Krafla

Tout comme Askja, le volcan Krafla abrite un lac bleu turquoise dans son cratère. C’est une visite absolument immanquable si vous passez dans la région du lac de Myvatn. Avec son point culminant à environ 820 m, le Krafla est idéal pour une randonnée destinée aux habitués du dénivelé. En arrivant au sommet, vous profiterez d’une vue imprenable sur le lagon de 10 km de diamètre et 2 km de profondeur 😱

Hverfjall

Encore plus proche du lac de Myvatn et plus accessible si vous débutez en randonnée, le volcan Hverfjall fait aussi partie des incontournables de la région même s’il est moins impressionnant avec son kilomètre de diamètre 😉

Tout comme le Snæsfellsjökull, ce volcan n’a pas connu d’éruptions notables depuis 4500 ans et l’on peut dire qu’il s’agit donc de l’un des volcans d’Islande les moins dangereux.  

Bárdarbunga

En dessous du célèbre glacier Vatnajökull, le volcan Bárdarbunga a créé la plus grande coulée de lave de la planète il y a 8 700 ans. On appelle cette coulée Þjórsárhaun, elle s’étend sur 975 km² 🤯 Heureusement, lors de sa dernière éruption en 2014 et 2015, il n’y a pas eu tant de dégâts !

Il y a encore beaucoup plus d’autres volcans en Islande, tellement qu’il est impossible de tous les lister en seul article…

Quelles activités pratiquer autour d’un volcan ?

Volcans d'Islande : faire une randonnée

Sans grande surprise, l’activité principale autour des volcans d’Islande est la randonnée 🥾 Il y en a pour tous les niveaux ! L’ascension des plus hauts et plus petits volcans dans les Highlands, au Snæfellsnes et au Vatnajökull, les balades au milieu des fumerolles et des geysers de Hverir et Geysir, etc…

Le sentier le plus populaire auprès des touristes ces dernières années est le sentier de Fimmvorduháls. Il traverse la coulée de lave de la dernière éruption de l’Eyjafjallajökull, jusqu’aux fameux deux nouveaux cratères : Magni et Módi 😉

Et si vous préférez, vous pourrez même prendre part à des randonnées guidées si vous ne souhaitez pas vous aventurer par vous-même dans ces espaces hostiles ⤵️

Explorer l’intérieur des volcans d'islande

Mon vrai coup de ❤️ autour des volcans d’Islande, aussi parce que je ne suis pas peureuse, ça a été de prendre part à l’excursion Inside the Volcano. Comme son nom le laisse entendre, je suis partie à la découverte de l’intérieur du volcan Thrihnukagigur, plus précisément dans sa chambre magmatique !

Pour entrer dans les profondeurs de cette grotte pas comme les autres, nous avons pris un ascenseur, équipé de tout le matériel de sécurité nécessaire et accompagné d’un guide géologue expérimenté.

Vous serez pris en charge directement à votre hôtel à Reykjavik et vous pourrez même vivre cette expérience en famille, puisqu’elle est accessible dès 8 ans 😉 Son prix est de 358 € par personne. C’est cher, mais le prix vaut largement les souvenirs que vous garderez de cette expérience 🤩

Visites des volcans d'Islande alternatives

Si vous n’êtes pas particulièrement fan de randonnée, il existe d’autres manières de visiter les volcans d’Islande, notamment en super jeep ou en motoneige si vous aimez la glisse 😉 Il y a même des activités encore plus folles comme le survol en hélicoptère d’un volcan, une randonnée à cheval et le primé LAVA SHOW pour voir une vraie mini éruption volcanique 🔥

Les éruptions volcaniques qui ont marqué le pays

En moyenne, il y a 10 à 20 éruptions par siècle en Islande, et comme je vous le disais, certaines ont été bien plus marquantes et dévastatrices que d’autres :

• L’éruption Eldgjá (Katla) en 984 ;
• L’éruption Laki (Grimsvötn) en 1783, la plus terrible depuis le début de l’ère moderne ;
• Les éruptions du volcan Askja en 1875 et 1961 ;
• L’éruption du Katla en 1918 ;
• L’éruption d’Hekla en 1947.

Il y a bien sûr eu beaucoup plus d’éruptions que ça rien qu’au cours du dernier siècle ! Par exemple, le volcan Krafla s’est éveillé 3 fois, en 1980, 1981 et 1984, de même pour Hekla en 1980, 1991 et 2000 ou encore pour le Fagradalsfjall en 2021, 2022 et 2023.

Le système volcanique du Grimsvötn s’est même éveillé 4 fois en 1996, 1998, 2004 et 2011 🤯

Fréquence et prévisions

Avec cette moyenne de 10 à 20 éruptions par siècle, soit une tous les 10 ans, les volcanologues ont appris à reconnaître les signes d’une éruption imminente, leur permettant aujourd’hui de prévoir les éruptions quasi systématiquement (petite exception pour Eyjafjallajökull) 🙂

Le signe principal est l’augmentation importante de l’activité sismique entraînée par la dilatation de la croûte terrestre par le magma.

Si c’est un sujet qui vous intéresse autant que moi, sachez qu’il est possible de surveiller l’activité sismique en Islande grâce au site vedur.is qui permet d’ailleurs de se renseigner sur les conditions météo globales en Islande ☁️ D’ailleurs, à l’heure où je vous écris, les stations sismologiques prévoient une éruption prochaine des cratères Sundhnúk dans la péninsule de Reykjanes…  Évitez peut-être les prochaines semaines si vous ne savez pas quand partir en Islande 😅

Je pense que nous avons fait le tour de la question des volcans d’Islande, mais bien sûr, si vous avez encore des questions, n’hésitez pas à utiliser la zone de commentaires ci-dessous, je me ferais un plaisir de vous répondre 😉