Spéléologie en Islande

Avec des formations géologiques uniques au monde, l’Islande est un lieu de prédilection pour découvrir des grottes de glace, des champs de lave et autres curiosités formées par l’activité volcanique de l’île 🌋 De nombreuses excursions de spéléologie en Islande sont accessibles aux débutants et entièrement sécurisées, encadrées par des guides spécialisés. Dans cet article, je vous présente les meilleurs endroits pour faire de la spéléologie en Islande et comment se préparer 🔦

Que voir pendant une excursion de spéléologie en Islande ?

L’Islande profite d’une activité géologique exceptionnelle grâce à son emplacement direct entre deux plaques tectoniques majeures, plus précisément sur la dorsale médio‑atlantique, où les deux plaques s’éloignent l’une de l’autre. Toute cette activité souterraine se remarque à la surface avec la formation de volcans, de grottes et de montagnes typiques de l’Islande 🏔️

La spéléologie en Islande permet d’explorer toutes les formations rocheuses ou glaciaires au plus proche avec un équipement sécurisé (casque, combinaison, lampe torche…) et un guide spécialisé. La plupart de ses sites sont accessibles uniquement lors d'une excursion guidée, pour garantir une sécurité optimale. Je vous recommande donc de réserver à l’avance, car les places sont assez limitées et les groupes volontairement réduits pour une meilleure expérience 😉

Les meilleures excursions de spéléologie en Islande

Raufarhólshellir dans la région de Reykjavik

Raufarhólshellir est l’un des endroits les plus facilement accessibles pour pratiquer la spéléologie en Islande. Situé à 40 min de route de Reykjavik, il s’agit du quatrième plus long tunnel de lave sur l’île avec plus d’1 km de long. Cette impressionnante formation géologique s’est formée il y a plus de 5 000 ans, lors d’une grande coulée de lave pendant l’éruption du volcan Leitahraun 🌋 La partie supérieure de lave s’est rapidement solidifiée, et a permis à la partie plus chaude et liquide de creuser le tunnel en dessous avant de se vider et de donner naissance au tunnel de lave qu’on peut visiter aujourd’hui.

Pendant votre excursion de spéléologie dans le tunnel, vous pourrez admirer les différentes couches de roches qui se sont formées au fil des siècles avec de nombreuses stalactites et stalagmites. Le plafond du tunnel est aussi parsemé de puits de lumière où passe la neige pendant l’hiver. Concernant l’expédition, un guide vous emmènera à travers le tunnel qui est aménagé pour les visites avec des ponts métalliques et des lumières pour la visibilité. Un casque, une lampe et une combinaison vous seront aussi fournis 🪖

Concernant les tarifs, le billet simple pour la visite de Raufarhólshellir est disponible en ligne pour 61 € par personne, mais il ne comprend pas le transport depuis Reykjavik. Il faudra donc vous rendre au tunnel par vos propres moyens. Sinon, une excursion aller-retour au tunnel Raufarhólshellir est aussi accessible à environ 103 € par personne.

Le plus grand tunnel de lave : Víðgelmir

Pour découvrir un lieu encore plus spectaculaire, Víðgelmir est le plus grand tunnel de lave sur l’île à ce jour. Il se situe dans la partie ouest de l’Islande vers Húsafell, juste sous le champ de lave de Hallmundarhraun. Sur près d’1,6 km de long, vous pourrez découvrir des voûtes aux roches colorées, des formations de lave vieilles de 1100 ans et de la glace saisonnière pendant la saison hivernale. On y a même retrouvé des traces de présences humaines avec des ossements et des bijoux datant de l’époque viking.

Le tunnel est très bien aménagé pour les visites avec des passerelles en bois et un escalier, ainsi que la grande taille de la grotte la rend également accessible à tous. Avec les nombreux puits de lumière, c’est aussi un tunnel idéal si vous avez un peu peur d’être à l’étroit, car on s’y balade tranquillement dans des passages assez large. Vous serez forcément accompagné d’un guide spécialisé pour votre visite de la grotte Víðgelmir 🪨 Il vous expliquera tous les détails sur l’histoire des roches et leur spécificité pour une expérience unique ! Comptez environ 62 € par personne pour une visite d’1 h 30.

Vatnshellir, le tunnel de lave dans la péninsule de Snæfellsnes

Si vous prévoyez plutôt un voyage dans la péninsule du Snæfellsnes, vous pourrez prévoir une visite au tunnel de lave Vatnshellir près de Hellnar et Arnarstapi. Cette formation est un peu plus petite que les autres grands tunnels avec 200 m de long, mais fait partie des plus anciens tunnels de lave, formée il y a plus de 8 000 ans lors d’une éruption des cratères de Purkhólar 🌋

Le tunnel de lave est aussi la source de nombreuses légendes, puisqu’il est associé au célèbre roman de Jules Verne “Voyage au Centre de la Terre” puisque l’entrée fictive se situe juste sous le volcan Snæfellsjökull, comme Vatnshellir. La visite est facilement accessible avec un escalier en spirale qui vous mène au tunnel et aux chambres inférieures. La visite guidée du tunnel Vatnshellir se fait en 1 h environ, avec un guide spécialisé, pour 41 € par personne (gratuit pour les 5-11 ans). Le niveau de l’excursion est assez facile, il vous faudra juste descendre et remonter le grand escalier.

Les dessous du volcan Thríhnúkagígur

À une vingtaine de kilomètres de Reykjavik, le volcan Thríhnúkagígur offre une expérience de spéléologie unique au monde. C’est le seul endroit où il est possible de descendre à l'intérieur d’une chambre magmatique vide par un ascenseur suspendu. Situé dans le système volcanique de Brennisteinsfjöll, Thríhnúkagígur (littéralement “cratère aux trois pics”) est un volcan dormant qui n’a pas connu d’éruption depuis 4 000 ans 😴 Après la dernière éruption, le magma s’est complètement vidé pour donner naissance à la chambre vide que l'on peut visiter aujourd’hui. C’est un phénomène assez rare, alors profitez-en !

Cette chambre magmatique mesure environ 213 mètres de profondeur et recouvre 3 270 m² de surface. La visite du volcan Thríhnúkagígur se fait forcément avec un guide, qui vous emmènera à l’intérieur de la chambre via un ascenseur suspendu avec une descente de 6 min. Après cela, vous pourrez découvrir les spécificités de la cave qui était autrefois remplie de magma 🔥 De retour à la surface, vous profiterez d’un déjeuner traditionnel avant de faire une petite randonnée pour rejoindre le bus pour rentrer à Reykjavik. Avec déjeuner et transports compris, l’excursion entière coûte environ 380 € par personne.

La grotte de lave et de glace Lofthellir

Située dans le nord de l’Islande, Lofthellir est un mélange parfait entre tunnel de lave ancien et grotte de glace aux sculptures gelées spectaculaires. Cette grotte de lave de près de 370 m de long s’est formée il y a plus de 3 500 ans lors d’une éruption volcanique dans la région du lac Myvatn 💦 L’accès dans la grotte est un peu plus difficile que pour les options précédentes, mais reste faisable avec une bonne condition physique et tant que vous n’êtes pas trop claustrophobe.

Avant de commencer l’expédition dans la grotte, il faudra faire une petite randonnée de 30 min jusqu’à l’entrée avec votre guide. Ensuite, il faudra se glisser à 4 pattes dans le passage étroit d’environ 1,5 m au début avant d’atteindre un toboggan pour rejoindre la partie principale du tunnel. Le reste du tunnel est ensuite plus facilement accessible et le reste de la visite ne devrait pas poser de problème ! Dans tous les cas, n’hésitez pas à demander à votre guide avant de rentrer si vous avez des doutes 🙂 Pour environ 342 €, l’excursion dans la grotte Lofthellir se déroule en environ 4 h 30 en comptant le transport depuis Myvatn.

Comment se déroule une excursion de spéléologie en Islande ?

Toutes les excursions de spéléologie en Islande se déroulent plus ou moins de la même manière. Certaines incluent le transport et le déjeuner en plus, mais d’autres se concentrent uniquement sur la visite des tunnels. Cela dépend souvent de l’emplacement du site à visiter et de son accessibilité en voiture 🚗

La première étape de votre excursion sera toujours la vérification des équipements et le briefing de sécurité. Le guide vous expliquera le déroulé de la visite à l’intérieur, et les règles à suivre concernant les gestes fondamentaux et la protection de l’environnement. Un casque, une lampe frontale, des gants et des vêtements adaptés sont généralement fournis. Vous partirez ensuite pour la visite des grottes ou tunnels de lave.

L’entrée se fait progressivement et souvent très lentement pour vous laisser le temps de vous habituer à l’obscurité et à l’humidité, surtout si vous passez par des passages étroits 🤏 Le reste de la visite dépendra alors de la formation que vous visitez, mais le guide sera toujours à votre écoute pour faire des pauses si nécessaire et pour vous expliquer les différentes formations de la roche. Après la visite, vous remontez tranquillement à la surface pour retourner à votre véhicule ou votre point de départ 📍

Quand faire de la spéléologie en Islande ? 

Si vous ne savez pas encore quand partir en Islande pour profiter d’une excursion de spéléologie, tout dépendra des sites que vous souhaitez visiter. La plupart des tunnels et grottes sont accessibles toute l’année (sauf conditions exceptionnelles), mais certains endroits risquent d’être fermés pendant l’hiver en Islande en raison des conditions trop dangereuses ❄️ Je vous conseille de bien vérifier la disponibilité des excursions avant de préparer votre voyage, mais pour ne prendre aucun risque il vaut mieux partir pendant l’été en Islande 🌞

Peu importe la période, il faudra toujours prévoir des vêtements relativement chauds, puisque la température peut descendre assez bas dans les grottes et tunnels. La température dans ces sites souterrains se situe généralement entre 0 et 5° toute l’année, mais peut descendre jusqu’à -5° pendant l’hiver ou dans les grottes de glace. L’humidité est aussi assez élevée, ce qui accentue la sensation de froid 🥶 Faites également attention au sol qui peut être un peu glissant !

J’arrive au bout de ce guide sur la spéléologie en Islande ⛏️ N’hésitez pas à me faire vos retours en commentaires ! Si des aventures de ce type vous intéressent pour la suite de votre voyage, n’hésitez pas à visiter les magnifiques volcans en Islande ou bien de prévoir une randonnée sur les glaciers d’Islande 🥾