Parc national de Thingvellir

Le parc national de Thingvellir (Þingvellir) fait partie du célèbre Cercle d’Or de l’Islande, avec la cascade Gullfoss et le site géothermique de Geysir. Si ce premier met en avant la beauté sans pareil des paysages islandais, il revêt également une grande valeur historique pour ce pays insulaire 🇮🇸 Pour comprendre l’importance du parc national de Thingvellir, sachez alors que le site abrite la fameuse faille de Silfra. Ou encore, c’est sur les lieux que le plus vieux parlement d’Europe, l’Alþingi, a vu le jour. Découvrez dans ce billet toutes les informations à retenir à propos de ce parc islandais 👇

Où se situe le parc national de Thingvellir ?

Le parc national de Thingvellir se situe à un peu moins de 45 km au nord-est de Reykjavik. Le site est implanté sur une forte zone tectonique, plus précisément, là où se joignent les plaques eurasienne et nord-américaine. Cette partie du globe est ponctuée par de fortes activités sismiques. Son emplacement géographique explique le relief remarquablement accidenté de Thingvellir, alternant failles et falaises 🤩

Quoi qu’il en soit, les lieux arborent un paysage magnifique unique au monde, à la fois lunaire et féérique. Un paysage tellement magistral qu’il a inspiré les professionnels du septième art. Si vous avez par exemple suivi la série Game of Thrones, vous reconnaîtrez facilement quelques scènes de tournages à Thingvellir ⚔️

Pour ses merveilles géologiques et la beauté de l’endroit, le parc national de Thingvellir a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Juste à titre de rappel, l’Islande possède 3 sites inscrits sur cette dernière liste : le parc national de Þingvellir, le parc national du Vatnajökull et l’île de Surtsey.

Que faire dans le parc de Thingvellir ?

Le parc national de Thingvellir constitue un très large terrain de jeu pour tous les voyageurs. Des randonneurs novices aux plongeurs aguerris en passant par les familles avec enfants, il y a de quoi bien vous occuper dans le coin.

Si vous vous êtes apprêté pour la marche, plusieurs sentiers de randonnée serpentent dans le parc. Le meilleur chemin reste celui qui coupe la fissure d’Almannagjá que vous découvrirez un peu plus bas dans l’article. D'ailleurs, j'ai un article sur les plus belles randonnées en Islande ! 

Pour ceux qui préfèrent les activités nautiques, optez pour une séance de snorkeling ou de plongée avec bouteille dans la faille géologique de Silfra 🤿

Durant un voyage en Islande au printemps 🌸, vous pourrez pêcher des truites dans le lac du parc. Un permis de pêche est à récupérer dans le centre d’accueil du parc. Sans quoi, il est aussi possible de s’adonner à l’observation des oiseaux qui occupent les bords du lac.

Une très vaste plaine s’étend aussi dans le parc national de Thingvellir. Vous y trouverez des aires de pique-nique pour vous poser.

Vous pouvez aussi aller dans le centre d’accueil des visiteurs pour découvrir une exposition permanente qui relate l’histoire des lieux, « The Heart of Iceland ».

Si vous voulez passer la nuit dans le parc, rendez-vous dans les zones aménagées pour camper. Attention, en dehors des aires dédiées, le camping est totalement interdit 🏕️

Que voir dans le parc national de Thingvellir ?

Comme il se situe à moins d’une heure de Reykjavik, le parc national de Thingvellir constitue une destination de choix pour une excursion d’une journée en Islande. Il existe tout un tas de belles découvertes à faire sur les 237 km² du site.

La faille de Silfra

S’il y a bien un coin incontournable à voir à Thingvellir, c’est la faille de Silfra, un des sites les plus touristiques d’Islande. Les férus de plongée y trouveront leur votre bonheur, car la faille de Silfra figure sur la liste des top 10 des meilleurs sites de plongée dans le monde entier 🤩

Les eaux dans cette crevasse immergée sont tellement claires qu’elles offrent une visibilité de plus de 100 m. Par contre, attention, si vous voulez plonger dans ce ravin sous-marin, préparez-vous, car l’eau y est glaciale 🥶, proche du point de congélation. Cela est dû au fait de la filtration des eaux des glaciers par les rochers volcaniques d’une part et d’autre de la faille. Ce qui est sûr, c’est que la plongée ou le snorkeling dans la faille de Silfra en vaut le coup pour découvrir un paysage unique teinté de mille nuances de bleu entre deux continents. Si vous avez le courage de braver les eaux froides islandaises, en principe, les prestataires vous fourniront tout l’équipement nécessaire pour aller dans l’eau 🤿 IL faudra compter 149 € par personne pour cette activité ! 

La gorge d’Almannagjá

Almannagjá est une énorme faille qui prend place au cœur du parc national de Thingvellir. Cette gorge fait presque 8 km de long. Pour comprendre sa formation, il faut savoir que les plaques tectoniques eurasiennes et nord-américaines s’éloignent l’une de l’autre tous les ans, d’où le relief dans la terre. 

Au milieu des falaises, vous trouverez un petit sentier à emprunter pour faire des randonnées inoubliables 🥾 C’est le même chemin que prenaient les anciens occupants des lieux pour assister aux assemblées de l’Alþingi, au Lögberg dont j’en parlerai juste après.

Lögberg

Lögberg est une impressionnante falaise basaltique implantée près de l’Almannagjá. On le surnomme le « Rocher de la loi », car c’est à cet endroit précis que se tenaient les sessions de l’Alþingi. S’il ne reste pas grand-chose de cet ancien parlement, un drapeau islandais y a été hissé pour rappeler l’importance du lieu.

La cascade Öxararfoss

La cascade Öxararfoss est une belle cascade de 20 m qui coule sur le flanc gauche de l’Almannagjá 💦 Elle provient de la rivière Öxara. D’après ce qu’on raconte, les anciens clans qui vivaient à Thingvellir ont modifié le cours de cette dernière afin d’approvisionner l’Alþingi en eau. Pour ce qui est de la cascade, il s’agit d’un spot très photogénique, avec son eau claire qui tranche parfaitement bien avec le noir basaltique des parois des falaises.

Le lac de Thingvallavatn

D’une superficie d’environ 84 km², le lac de Thingvallavatn est le plus grand lac naturel d’Islande. Le lac de Thingvellir provient aussi de la séparation des plaques tectoniques. Vous avez ici un lac profond de 114 m.

Et tout comme dans la faille de Silfra, l’eau y est glaciale et cristalline. Cet environnement hostile a quand même permis à quelques ombles chevaliers de s’y adapter.

L’église blanche et verte

La petite église que vous trouverez dans le parc national de Thingvellir s’appelle la Thingvallakirkja. Pour rappel, c’est dans le parc que le christianisme a vu le jour en Islande, au Xe siècle ⛪️

Cette église a été originellement construite au XIe siècle, puis reconstruite au fil des années. Vous l’aurez compris, c’est la toute première église de l’Islande ✨ La bâtisse comme vous la voyez aujourd’hui, avec ses pans de fenêtres et son toit verts ainsi que ses murs blancs, date de 1895.

Tout près de l’édifice religieux, la rivière Öxara coule et apporte un charme pittoresque à l’endroit. Profitez de quelques minutes à l’extérieur de l’église pour contempler la beauté de Thingvellir. Et si vous entrez dans la construction, vous verrez une église toute simple, avec des bancs en bois, un autel sans prétention et des murs blanchis à la chaux. Le clocher abrite trois cloches qui datent du Moyen Âge. À côté de l’église, vous trouverez cinq bâtiments. C’est là où vit le prêtre de la paroisse.

Peningagjá ou la vallée de Penny

Moins populaire que l’Almannagjá, Peningagjá est une autre fissure que vous découvrirez dans le parc national de Thingvellir. Le milieu de cette gorge est traversé par les eaux du glacier Langjokull. La légende raconte que si on jette une pièce de monnaie dans cette eau en faisant un vœu, ce dernier a des chances de réaliser. Vous tenteriez votre coup ? 🪙

Quelques conseils pratiques pour visiter le parc national de Thingvellir

Pour optimiser votre aventure à Thingvellir, voici quelques points à retenir.

• Vous allez beaucoup marcher en visitant le parc. Dans ce sens, pensez à porter des vêtements et des chaussures adaptés. À propos des chaussures, je vous conseille de choisir des paires antidérapantes pour plus de confort sur les terrains humides. Ce conseil s’applique davantage si vous venez en Islande en hiver.
• N’hésitez pas à superposer plusieurs couches de vêtements pour vous tenir chaud en hiver dans le parc national de Thingvellir. Sur la plaine, à découvert, vous risquez fort de prendre froid 🧤
• En revanche, si vous venez en Islande en été, pensez à prendre un chapeau et de la crème solaire. Eh oui, il y a peu, voire pas d’ombre ou d’arbres sous lesquels vous abriter sur le site 👒
• Prenez suffisamment de quoi grignoter avec vous. Vous pouvez vous approvisionner dans les stations-service sur la route ou bien faire un tour vite fait dans la petite cafétéria du centre d’accueil.
• Passez toujours par le centre d’accueil pour recueillir toutes les informations nécessaires durant votre visite. Vous pouvez même vous procurer des cartes avec des sentiers balisés si besoin.
• En principe, l’entrée dans le parc de Thingvellir est gratuite et le parc est ouvert toute l’année. Il vous incombe cependant de payer pour le parking 🅿️ Comptez près de 7 € pour les parkings du centre de visiteurs, de la cascade Öxararfoss et de la faille de silfra.

Comment rejoindre Thingvellir ?

Thingvellir se situe à environ 45 km de Reykjavik. Depuis la capitale islandaise, prenez la Ring Road vers le nord, puis la route 36 qui vous mènera jusqu’au parking à l’entrée ouest du parc. Bien sûr, cette solution s’applique si vous avez une voiture à votre disposition ; et le trajet dure moins d’une heure. Pour rouler en Islande, vous pouvez opter pour la location de voiture ou la location de 4x4 Je vous conseille de passer par DiscoverCars pour trouver les meilleures offres ! Avoir un véhicule se révèle encore plus intéressant si vous avez prévu de faire un road trip en Islande 🚘 

Cela étant dit, louer une voiture en Islande peut parfois s’avérer cher, avec des tarifs de location journalière qui s’élèvent en moyenne à 200 €. Dans ce cas, je vous conseille de rejoindre une excursion organisée pour Thingvellir. Dans ce type de prestation, le transport est pris en charge. Qui plus est, vous aurez l’occasion de partir accompagné d’un guide qui vous montrera tous les recoins du site. Pour les voyages organisés vers Thingvellir, comptez en moyenne entre 50 et 80 € par personne pour la participation. L’avantage avec les sorties organisées, c’est qu’elles vous permettent de découvrir plein d’autres sites intéressants, comme ceux qui composent le Cercle d’Or.

En ce qui concerne les transports en commun, aucun bus ou train ne relie Reykjavik à Thingvellir. Mais si vous y tenez, vous avez la possibilité de prendre le bus jusqu’à Reykjavegur pour 5 €. Ensuite, il vous faudra un taxi pour aller au parc qui se trouve encore à une trentaine de kilomètres de cette dernière ville. Au total, ce trajet vous coûtera dans les 200 € l’aller-retour. Une option ni pratique ni économique à mon avis…

L’histoire de Thingvellir

Comme je l’ai mentionné un peu plus haut, le parlement islandais, l’Alþingi, a été créé à Thingvellir. D’ailleurs, on peut littéralement traduire le terme « thingvellir » par « plaines du parlement ». Le parlement en question a été mis en place après l’arrivée des premiers colons au IXe siècle, ce qui en fait le plus ancien parlement européen 🇪🇺

Pour l’histoire, vers l’an 930, quelques Vikings norvégiens se sont installés à Thingvellir afin de fuir le roi Harald. Ils se sont installés près de la rivière Öxara ; et ont par la même occasion instauré une assemblée où les chefs des trente clans se conciliaient pour des questions politiques et juridiques. L’Alþingi a servi pendant huit siècles, jusqu’en 1798 où il a été déplacé sur la place Austurvöllur, à Reykjavik.

Autres points historiques à propos de Thingvellir :

• C’est sur ce site qu’est né le christianisme en Islande. Cela s’est passé en l’an 1000, lorsque les Norvégiens ont menacé les Islandais pour qu’ils renoncent à leurs dieux nordiques.
• Le parc national de Thingvellir a été créé en 1928 pour conserver les vestiges de l’Alþingi. C’est le premier parc national d’Islande. Aujourd’hui, il fascine des milliers de visiteurs par semaine.
• En 1944, on a proclamé la République d’Islande à Thingvellir.

Point final pour ce billet à propos du parc national de Thingvellir ! En somme, il s’agit d’un site incontournable, que vous prévoyiez de visiter l’Islande en 5 jours ou en 7 jours. À coup sûr, vous allez en prendre plein les yeux 🤩