Parc national de Skaftafell

Vous prévoyez un road trip en Islande pour découvrir à la fois glaciers, sandur, montagnes, forêts de bouleaux et cascades ? Le parc national de Skaftafell est l’un de ces lieux où la nature semble avoir tout donné. Ancienne réserve naturelle aujourd’hui intégrée au parc national du Vatnajökull, Skaftafell séduit par ses contrastes : des langues glaciaires côtoient des prairies verdoyantes et des sentiers accessibles à tous les niveaux.

Dans ce guide, je vous partage tout ce qu’il faut savoir pour visiter Skaftafell : les activités à ne pas manquer, les points de vue les plus impressionnants, et quelques conseils pratiques pour organiser cette étape de votre voyage en Islande 🇮🇸

Comment se rendre au parc national de Skaftafell ?

Situé dans le parc national de Vatnajökull, au sud-est de l’Islande, le site de Skaftafell est facilement accessible par la Route 1, entre Höfn et Kirkjubæjarklaustur. Il suffit d’emprunter la petite route 998 sur 2 km pour rejoindre le parking et le centre d’information du parc.

• En voiture 🚙: Depuis Reykjavík, comptez environ 4 heures de route (325 km) pour atteindre Skaftafell. La route côtière du sud est bien entretenue et praticable toute l’année, même en hiver. Si vous préférez voyager à votre rythme et explorer les paysages islandais, la location de 4x4 en Islande est vivement conseillée. Elle vous permettra de circuler confortablement sur les routes parfois gravillonnées et d’accéder aux zones plus isolées.

• En bus 🚌: Pour ceux qui ne conduisent pas, plusieurs compagnies de bus relient Reykjavík à Skaftafell : 
  - Straeto (ligne 51) dessert directement l’arrêt Skaftafell.
  - Sterna Travel propose aussi un trajet avec plusieurs arrêts touristiques en chemin.

• Navettes touristiques 🚐 : Des navettes privées ou excursions guidées au départ de Reykjavík permettent également de rejoindre le parc en toute simplicité. La réservation peut se faire en ligne ou via les agences locales.

Le trajet vers Skaftafell est une expérience à part entière. Vous croiserez des sites emblématiques comme Seljalandsfoss, Skógafoss, les glaciers Mýrdalsjökull et Eyjafjallajökull, les plages de sable noir de Sólheimasandur et les falaises de Reynisdrangar. En continuant un peu plus à l’est, ne manquez pas la lagune glaciaire de Jökulsárlón et la plage de diamants, véritables joyaux de la côte sud, faisant partie des plus belles plages d’Islande 🤩

Que voir dans le parc national de Skaftafell ?

Entre sommets, cascades et verdure, vous pouvez explorer une multitude de sites à couper le souffle en visitant le parc national de Skaftafell :

Des glaciers majestueux et un panorama unique

Le parc national de Skaftafell est entouré par d’immenses langues glaciaires qui descendent du Vatnajökull, le plus grand glacier d’Europe. Parmi elles, on trouve notamment le Skeiðarárjökull, le Morsárjökull, le Skaftafellsjökull et le Svinafellsjökull. Ces géants de glace façonnent le paysage et donnent des vues spectaculaires depuis les sentiers de randonnée 🥾

Le parc bénéficie d’un microclimat relativement doux et ensoleillé, protégé par ces glaciers, ce qui en fait un lieu idéal pour les balades et les activités en plein air. Les plus aventuriers pourront même tenter une marche sur glacier ou de l’escalade pour admirer la région depuis les hauteurs 🏔️

La grotte de glace de Skaftafell et ses reflets bleutés

En hiver, la célèbre grotte de glace du Skaftafellsjökull, l'une des plus belles grottes de glace islandaises, au cœur du parc de Skaftafell, dévoile un spectacle à couper le souffle. Sous la pression du glacier, l’eau de fonte sculpte chaque année de nouveaux tunnels, arches et colonnes cristallines, présentant un décor entièrement renouvelé à chaque saison.

À l’intérieur, la lumière naturelle traverse la glace comprimée, filtrée par l’absence de bulles d’air, et se teinte de nuances de bleu profond 🤩 Ces parois translucides semblent briller de l’intérieur, créant une atmosphère presque irréelle. Éphémère et changeante, cette grotte de glace de Skaftafell reste l’un des sites les plus impressionnants d’Islande, où la nature façonne sans cesse des œuvres d’art fragiles et époustouflants.

Des panoramas hors pair sur les montagnes et le glacier

Les sentiers du parc mènent à des panoramas exceptionnels sur les glaciers et les sommets environnants. Le point de vue de Sjónarnípa, par exemple, dévoile une vue impressionnante sur le Skaftafellsjökull et les montagnes noires du Kristinartindar. Ces contrastes entre la glace, la roche et la verdure font de Skaftafell un paradis pour les photographes et les amoureux de nature brute 🌿

Une nature riche : forêts, flore et faune locale

Skaftafell abrite également une végétation étonnante pour cette région du pays. La forêt de Baejarstadaskogur, l’une des plus importantes d’Islande, abrite bouleaux, saules et sorbiers. Cette diversité végétale attire de nombreux oiseaux : grives, étourneaux, bruants des neiges ou bécassines des marais. Il n’est pas rare non plus d’apercevoir un renard arctique au détour d’un sentier, preuve que la faune locale prospère dans cet environnement protégé.

Les cascades incontournables : Svartifoss et Morsárfoss

La cascade Svartifoss, littéralement « la chute noire » , est sans doute la plus célèbre du parc et une des plus belles cascades d’Islande. Elle se distingue par les colonnes basaltiques qui l’entourent, créant un décor naturel d’une grande originalité 😍

Un peu plus loin, la Morsárfoss, découverte en 2011, détient le titre de plus haute cascade d’Islande avec ses 227 mètres. Alimentée par le glacier Morsárjökull, elle symbolise à elle seule la puissance et la fragilité des paysages islandais.

Que faire à Skaftafell : randonnées et excursions

Skaftafell est un lieu à ne pas manquer pour tous ceux qui aiment la nature islandaise sous toutes ses formes. Que vous soyez adepte de marche, d’aventure ou simplement curieux de découvrir des paysages à couper le souffle, le parc regorge d’activités accessibles à tous les niveaux 👍

Entre randonnées panoramiques, excursions glaciaires et nuits sous la tente, vous pouvez créer ici votre propre aventure au cœur du sud de l’Islande.

Les randonnées : explorer Skaftafell à votre rythme

Le parc national de Skaftafell est souvent surnommé le paradis des randonneurs, et à juste titre, puisqu'il compte certaines des plus belles randonnées islandaises. Contrairement aux Hautes Terres où les treks peuvent durer plusieurs jours, ici les randonnées sont variées, bien balisées et adaptées à toutes les conditions physiques. Depuis le centre d’accueil, de nombreux sentiers partent en direction des glaciers, cascades et sommets. Vous pouvez d’ailleurs vous procurer une carte détaillée au Visitor Center : les randonnées officielles y sont identifiées par des lettres et des chiffres (S2, S3, S4, S6), selon leur durée et leur difficulté.

La randonnée de Svartifoss

Parmi les balades les plus emblématiques, celle qui mène à la cascade Svartifoss est immanquable. Environ 1h30 suffit pour parcourir cette boucle d’1,5 km au départ du parking. Le sentier, très bien aménagé, comporte un dénivelé d’environ 150 mètres. Vous découvrirez en chemin deux autres chutes d’eau, Hundafoss et Þjófafoss, avant d’arriver face à Svartifoss, une cascade de 20 mètres entourée d’impressionnantes colonnes basaltiques. Ce parcours, accessible même aux enfants, confère une vue splendide sur la vallée et la végétation verdoyante du parc. Sur le retour, un petit détour permet d’observer les anciennes fermes à toit de tourbe de Sel, témoins du passé rural islandais.

Les points de vue de Sjónarnípa et Sjónarsker

Pour une marche un peu plus sportive, comptez environ 3 à 4 heures aller-retour pour atteindre les panoramas de Sjónarnípa et Sjónarsker. Depuis le camping, le sentier grimpe progressivement à travers la végétation et les buissons de myrtilles avant d’offrir une vue spectaculaire sur la langue glaciaire du Skaftafellsjökull. Du sommet de Sjónarsker, perché à 280 mètres d’altitude, le regard embrasse toute la vallée de Morsárdalur, les montagnes environnantes et même, par temps clair, les icebergs du lac du Morsárjökull.

L’ascension du Kristinartindar

Pour les marcheurs chevronnés, la randonnée vers le sommet de Kristínartindar est un défi à ne pas manquer. Cette boucle de 16 kilomètres, qui s’effectue en 6 à 8 heures, grimpe jusqu’à 1 126 mètres d’altitude avec plus de 1 000 mètres de dénivelé. Elle traverse des forêts de bouleaux, des plaines et des zones glaciaires avant d’offrir une vue imprenable sur le Vatnajökull et les immenses plaines de sable noir du Skeiðarársandur. C’est une randonnée exigeante mais récompensée par l’un des plus beaux panoramas d’Islande.

Les excursions guidées : randonnées glaciaires et les grottes de glace

Grâce à sa proximité avec les glaciers, Skaftafell est aussi l’un des meilleurs endroits du pays pour vivre une expérience sur la glace 🧊 Plusieurs agences locales proposent des randonnées accompagnées par des guides certifiés. L’équipement complet (crampons, casque, harnais et piolet) est toujours fourni, garantissant une activité à la fois sûre et inoubliable :

Autres itinéraires de randonnée à explorer

Le parc compte une grande diversité de sentiers pour prolonger votre découverte :

• Une balade d’une heure aller-retour mène par exemple jusqu’à la langue glaciaire du Skaftafellsjökull ;
• Le sentier de Morsárdalur permet d’admirer les calottes glaciaires et les bancs de sable volcanique au cours d’une marche de six à sept heures ;
• Les plus courageux pourront poursuivre jusqu’à la région de Kjos, une randonnée de dix à douze heures à travers des montagnes aux couleurs spectaculaires ; 
• Pour une immersion dans la nature verdoyante, le chemin vers la forêt de Bæjarstaðarskógur promet en cinq à six heures une belle escapade au milieu des bouleaux et des sorbiers, une rareté en Islande.

Les activités à proximité du parc

Outre les randonnées, plusieurs excursions organisées permettent d’apprécier Skaftafell sous un autre angle :

Vous pouvez, par exemple, survoler en avion le Vatnajökull et les plaines du Skeiðarársandur, une expérience exceptionnelle pour mesurer l’immensité du glacier !

À quelques kilomètres au sud, le hameau de Hof mérite aussi le détour : sa petite église en tourbe et son cimetière recouvert d’herbe constituent un témoignage charmant de l’architecture traditionnelle islandaise ⛪️

Où dormir pour visiter le parc Skaftafell ?

Le camping de Skaftafell : dormir au pied des glaciers

Le camping de Skaftafell, situé au cœur du parc, est l’un des plus réputés d’Islande. Il peut accueillir jusqu’à 400 tentes et reste ouvert toute l’année 🏕️ Les campeurs y trouvent des sanitaires modernes, des douches chaudes, un espace cuisine et une salle commune pour se restaurer à l’abri. L’enregistrement à la réception est obligatoire avant toute installation.

En 2025, les tarifs sont les suivants :

• L’emplacement pour une tente coûte environ 18 à 20 € par personne et par nuit, selon la saison.
• Le stationnement d’un camping-car : sans électricité à environ 33 € par nuit, et 46 € avec branchement électrique.
• Les douches sont payantes : comptez environ 3,30 € pour 5 minutes d’eau chaude, et 6,50 € supplémentaires si vous souhaitez bénéficier d’une prise électrique.

Dormir en dehors du parc

Trouver un hébergement autour du parc national de Skaftafell peut être un vrai casse-tête. En dehors du camping officiel, les options sont assez limitées et se remplissent très vite, surtout pendant la haute saison. Si les rares guesthouses et hôtels à proximité affichent complet, de nombreux voyageurs choisissent alors de loger un peu plus loin, à Kirkjubæjarklaustur ou à Höfn, deux villages facilement accessibles en voiture.

Par ailleurs, pour visiter la célèbre grotte de glace de Skaftafell, le meilleur choix reste bien sûr de dormir directement dans le parc ou à proximité immédiate. Vous serez ainsi à quelques minutes de marche des départs de randonnée et des excursions glaciaires. En revanche, si vous recherchez un peu plus de confort et davantage d’options de restauration, Kirkjubæjarklaustur, situé à environ 45 minutes de route, constitue une alternative à considérer. Vous pourrez ainsi profiter d’un cadre paisible tout en restant assez proche pour visiter le parc dans la journée.

Parmi les hébergements les plus appréciés du secteur, plusieurs adresses se distinguent par leur emplacement et la qualité de leurs services :

• L’Hotel Skaftafell est l’un des hébergements les plus appréciés de la région. Situé au pied du glacier Vatnajökull, il donne une vue directe sur l’Hvannadalshnjúkur, le plus haut sommet d’Islande. Ses chambres confortables disposent d’une salle de bain privative et d’un bureau, tandis que le restaurant propose des plats à la carte. Depuis le bar du deuxième étage, on peut admirer le glacier dans une ambiance détendue. L’établissement organise aussi des excursions locales. Comptez environ 283 € la nuit, petit-déjeuner buffet compris dans le tarif.

• À Kirkjubæjarklaustur, le Klausturhof Guesthouse séduit par son atmosphère conviviale et ses tarifs plus accessibles, dès 143 € la nuit avec petit-déjeuner. On y trouve un restaurant, un bar et un jardin paisible, ainsi que des chambres lumineuses, certaines avec salle de bain commune. Le Wi-Fi et le parking sont gratuits, et la localisation permet de rejoindre Skaftafell ou Vík en moins d’une heure.

• Enfin, à seulement 15 minutes du parc, l’Adventure Hotel Hof constitue une excellente alternative. Proche de la célèbre église en gazon de Hof, il propose des chambres modernes avec salle de bain privative ou partagée et un joli restaurant. Les activités ne manquent pas à proximité : randonnée, spéléologie glaciaire ou visite de Jökulsárlón… pour un tarif à partir de 213 € la nuit, petit-déjeuner inclus.

Quelle est la meilleure période pour visiter Skaftafell ?

Vous pouvez découvrir le parc national de Skaftafell à tout moment de l’année. Cela dit, la période la plus agréable pour randonner s’étend généralement de mai à septembre, lorsque les sentiers sont dégagés et que la nature est à son apogée.

En Islande en été, le parc se pare de verts éclatants, la flore est foisonnante et les contrastes entre montagnes, glaciers et cascades sont spectaculaires. Mais si vous préférez la tranquillité, l’automne et l’hiver islandais ont aussi leur charme ! ☺️

Dès octobre, les visiteurs se font plus rares et l’ambiance devient paisible. Et si vous aimez les paysages givrés, ne manquez pas la grotte de glace de Skaftafell, accessible de novembre à mars (pensez à vérifier les conditions météo avant de réserver votre excursion).

Si vous ne savez pas encore quand partir en Islande, je vous invite à lire mon guide 📝

Histoire et culture sur le parc national de Skaftafell

Situé au sud de la gigantesque calotte glaciaire du Vatnajökull, le parc national de Skaftafell est un bijou naturel d’Islande. Ce glacier impressionnant couvre environ 8 500 km², faisant de lui l’un des plus grands d’Europe. À l’ouest, s’étend la langue glaciaire de Skeiðarárjökull, large d’une dizaine de kilomètres. Au nord trône la calotte principale, tandis qu’à l’est, le volcan Öræfajökull domine le paysage. Son sommet, Hvannadalshnjúkur, atteint 2 110 mètres et constitue le point culminant du pays. Au sud, vous découvrirez le Skeiðarársandur, un immense champ de sédiments glaciaires de 1 300 km², traversé par un réseau de rivières sinueuses 💦

L’origine du nom Skaftafell

Le nom « Skaftafell » vient de plusieurs éléments emblématiques de la région :

• Le glacier Skaftafellsjökull, une langue glaciaire spectaculaire.
• L’ancienne ferme de Skaftafell, déplacée au XIXe siècle, dont certaines dépendances ont été transformées en maisons d’hôtes.
• Le massif du Skaftafellfjöll, qui complète ce trio géographique.

Un environnement riche et vivant

Entouré de glaciers majestueux, Skaftafell offre un contraste saisissant entre glace et verdure. Trois grandes langues glaciaires dominent le paysage : Skaftafellsjökull, Morsárjökull au nord, et Svínafellsjökull au sud.

De Morsárjökull jaillit la rivière Morsá, qui alimente la plus haute cascade d’Islande, Morsárfoss. Découverte en 2011, elle atteint environ 240 mètres de haut si l’on compte ses parties cachées sous la glace.

Plus haut, la petite forêt de Baejarstadaskogur abrite près de 200 espèces végétales, un record pour l’Islande. On y trouve des bouleaux, des saules et des sorbiers, mais aussi une faune variée : passereaux, lagopèdes alpins et même quelques renards polaires.

De parc régional à parc national

Le 15 septembre 1967, Skaftafell devient officiellement un parc national, avec pour mission de préserver la nature unique du secteur. Initialement limité à 500 km², le parc s’est agrandi au fil des années pour englober progressivement le Vatnajökull et les cratères du Laki.

En 2008, il fusionne avec d’autres zones protégées pour former le Parc national du Vatnajökull, aujourd’hui le plus vaste d’Europe avec près de 14 000 km² (soit 13 % du territoire islandais).

Entre science et émerveillement

Ces formations fascinantes attirent autant les voyageurs que les scientifiques. Les grottes de Skaftafell sont un laboratoire naturel pour étudier les effets du réchauffement climatique et le mouvement des glaciers. Les chercheurs y observent comment la glace interagit avec la roche et l’air, tandis que les visiteurs peuvent, grâce aux visites guidées, explorer ces merveilles en toute sécurité.

Un paysage en mouvement permanent

Le glacier se déplace sans cesse, remodelant chaque année la position et la forme des grottes. Certaines disparaissent pour renaître quelques mètres plus loin. Ce phénomène rend chaque exploration unique : aucune visite ne ressemble à la précédente. C’est cette impermanence qui rend Skaftafell si spécial, entre fragilité et beauté brute.

Visiter le parc Skaftafell : Infos pratiques

Visiter le parc national de Skaftafell, c’est  découvrir un décor glaciaire unique en Islande. Entre randonnées, cascades et grottes de glace, chaque visite présente une aventure mémorable. Pour que votre expérience soit réussie et sans mauvaise surprise, voici quelques conseils pratiques à connaître avant de partir :

• Accompagnement recommandé 👥 : Faire appel à un guide local expérimenté est la meilleure façon d’explorer la grotte de glace de Skaftafell en toute sécurité. Ces spécialistes connaissent parfaitement les conditions du glacier, vérifient la météo avant chaque sortie et vous fournissent tout l’équipement nécessaire (crampons, lampe frontale, casque…). En bonus, ils partagent souvent des anecdotes fascinantes sur la région et son histoire.

• Tarifs 💶 : Le parking est payant, avec un tarif qui dépend de la taille du véhicule et de la durée du séjour, comptez à partir d’environ 7 €. Les excursions guidées ou randonnées sur glacier sont elles aussi payantes, mais encadrées par des professionnels, elles garantissent une expérience sûre et mémorable.

• Horaires 🕦 : Le parc fait partie du Vatnajökull National Park et reste ouvert toute l’année. Cependant, certains sentiers peuvent être fermés temporairement en raison de la météo ou de la fonte des glaces.

• Durée de la visite ⏳ : Prévoyez au moins une demi-journée pour découvrir les lieux, mais si vous aimez la randonnée, les panoramas et la photographie, vous pouvez facilement y passer plusieurs jours sans vous ennuyer.

• Équipement indispensable 🥾: Pensez à emporter des vêtements chauds et imperméables, des chaussures solides, ainsi qu’un casque pour certaines excursions. Les tours guidés incluent souvent le matériel de sécurité adapté au glacier.

• Réservation 🧾 : Les visites guidées sont très demandées, surtout en haute saison. Il est donc conseillé de réserver votre excursion à l’avance ou de contacter un guide local pour assurer votre place.

• Météo 🌤️ : Le climat islandais est imprévisible : soleil, vent et pluie peuvent se succéder en quelques minutes. Pensez à vérifier les prévisions avant de partir et à garder une marge de temps pour adapter votre excursion.

Et voilà, vous savez désormais l’essentiel pour visiter le parc national de Skaftafell. Cette étape mérite vraiment une place dans votre itinéraire, que vous restiez en Islande en 5 jours ou une semaine entière, voire plus. Et pour préparer au mieux votre séjour, n’hésitez pas à consulter mon guide complet consacré au budget d’un voyage en Islande 💰