En Islande, Noël (« jól ») dure près d’un mois. Les décorations apparaissent dès l’automne et les 13 Yule Lads descendent des montagnes un par un à partir du 11 décembre. Les familles se retrouvent autour d’un grand dîner le soir du 24, puis lisent des livres neufs jusque tard dans la nuit. Les jours sont très courts, mais les rues de Reykjavik se couvrent de guirlandes, de bougies et de sapins.
Vous cherchez des idées pour organiser vos fêtes sur l’île ? Vous trouverez ici les bons réflexes pour préparer le voyage, des idées pour savoir que faire à Reykjavik et autour, les traditions locales à connaître, et tout ce qu’il faut savoir pour fêter Noël en Islande comme il se doit 🎄
Bien préparer ses vacances de Noël en Islande
Météo, lumière et vêtements
L’Islande en décembre est froide, sombre et souvent ventée. À Reykjavik, les températures tournent autour de 0 °C, avec des minimales qui descendent facilement à -3 °C ou moins, et le vent fait paraître le froid plus vif. La neige peut tomber en quantité, même si un Noël blanc n’est pas garanti dans la capitale. Plus vous montez vers le nord ou vers l’intérieur des terres, plus vos chances augmentent 🌨️
Autour du 21 décembre, il ne fait jour qu’environ quatre heures. Planifiez vos visites en extérieur en milieu de journée et gardez la soirée pour les marchés, les concerts et les restaurants 🕯️
Pour l’habillement, comptez sur plusieurs couches :
- un sous-vêtement thermique ;
- un pull en laine ou en polaire ;
- une veste imperméable et coupe-vent ;
- un bonnet, des gants et une écharpe ;
- des chaussures montantes et antidérapantes, car les trottoirs verglacés sont fréquents.
Si vous hésitez encore pour décider quand partir en Islande, retenez que les mois d’été offrent des journées très longues et un accès à l’intérieur des terres. En décembre, vous échangez ces avantages contre l’ambiance des fêtes, la neige et les nuits propices aux aurores boréales.
Pour vous faire une idée du froid qui vous attend, voici les températures relevées à Reykjavik en décembre.
Réserver le plus tôt possible
Les vacances de Noël sont très demandées. Les hébergements de Reykjavik se remplissent et les tarifs montent à l’approche des fêtes, même s’ils baissent un peu entre septembre et début décembre. Réservez aussi à l’avance votre location de 4x4, vos excursions et vos tables de restaurant. Les buffets de Noël démarrent à la mi-novembre et les meilleures places partent vite. Pour les concerts à Harpa, achetez vos billets dès la publication du programme de décembre 🎟️
Ce qui ferme autour du 24 et du 25 décembre
Le 23 décembre, les magasins ouvrent tard, souvent jusqu’à 22 h ou minuit. À partir du 24 décembre, le pays ralentit. Les commerces ferment tôt dans l’après-midi du réveillon, puis la plupart des boutiques et des musées de Reykjavik sont fermés le 25 décembre. Seuls quelques restaurants restent ouverts, et ils affichent complet longtemps à l’avance. Les horaires des sites touristiques changent aussi en novembre et en décembre. Vérifiez-les avant de vous déplacer, surtout si vous prévoyez un trajet long.
Vous prévoyez un road trip ?
Un road trip en Islande en décembre est possible, mais il demande de la préparation. Avec peu d’heures de jour, de la neige, du verglas et des rafales, chaque trajet doit être prévu avec une marge de sécurité. Consultez chaque matin l’état des routes sur Traffic Info et les alertes sur safetravel.is. Évitez de rouler de nuit en dehors des axes principaux, et ne partez pas sans faire le plein 🚗
Beaucoup de visiteurs choisissent donc de rayonner depuis Reykjavik, avec une voiture ou en excursion organisée. Si vous tenez à prendre le volant, lisez d’abord mes conseils pour conduire en Islande en hiver.
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1. Se promener sous le sapin d’Oslo et les guirlandes du centre
Tout commence sur la place Austurvöllur, devant le Parlement. Depuis 1951, la ville d’Oslo offre à Reykjavik un grand sapin, en signe d’amitié entre les deux capitales. Il ne vient plus de Norvège : il est désormais coupé dans la forêt de Heiðmörk, aux portes de la ville. Il est allumé à l’ouverture de la période de l’Avent, entre la fin novembre et le début décembre selon les années. Autour, des kilomètres de guirlandes décorent les arbres, et des tunnels lumineux et une grande couronne servent de décor photo 📸
Le soir, poursuivez par Laugavegur et Skólavörðustígur, les deux grandes rues commerçantes, puis descendez vers le port. La façade en verre de Harpa change de couleurs en décembre. Dans la vallée de Laugardalur, à l’est du centre, la ville installe aussi des décors et des animations de Noël, ce qui convient bien aux familles.
Si vous préférez être guidé, la visite à pied sur le thème de Noël, proposée à partir de 63 €, suit justement ce parcours. Elle passe par une pierre des elfes, les marchés du centre-ville, la place Austurvöllur et son sapin d’Oslo, le fameux chat de Noël et la petite boutique de Noël. Le guide y raconte les légendes du pays en chemin, ce qui donne du sens aux décors que vous croisez.
2. Monter à Hallgrímskirkja et assister à un office
Hallgrímskirkja est l’église la plus reconnaissable de Reykjavik. L’entrée est gratuite. Pour la vue, il faut un billet pour la tour, qui domine les toits colorés et le mont Esja. La tour est fermée les 24 et 25 décembre, montez donc plutôt en début de mois.
Le soir du 24, deux offices ont lieu : l’un à 18 h, au moment où les cloches sonnent Noël à la radio nationale, l’autre à 23 h 30. Le second comprend des chants de chorale, des lectures et la communion. Il est ouvert à tous tant qu’il reste des places, alors arrivez tôt ⛪ L’église est fermée le 25 décembre, sauf pour les offices.
L’église sert aussi de point de départ à la visite guidée de la ville en petit groupe, proposée à partir de 44 € avec un guide local. Le parcours entre dans Harpa pour en découvrir l’architecture, passe devant le Parlement construit en 1881, longe les maisons colorées du lac Tjörnin, où l’on observe les oiseaux, et traverse les rues de Laugavegur et de Skólavörðustígur. C’est une bonne façon de repérer la ville dès votre premier jour, avant d’y revenir à votre rythme.
3. Partir à la rencontre des 13 Yule Lads
L’Islande n’a pas un mais treize Pères Noël, les Jólasveinar, ou Yule Lads. Ce sont les fils des trolls Grýla et Leppalúði, qui vivent dans les montagnes avec le Jólakötturinn, le chat de Noël. Grýla attrape, dit-on, les enfants désobéissants pour les mettre dans sa marmite. Le chat s’en prend à ceux qui n’ont reçu aucun vêtement neuf avant Noël, et c’est l’origine de l’habitude d’offrir au moins une paire de chaussettes 🧦
Le premier lutin descend dans la nuit du 11 au 12 décembre, puis un nouveau arrive chaque nuit jusqu’au 24. Les enfants posent une chaussure sur le rebord de la fenêtre. Ils y trouvent un petit cadeau s’ils ont été sages, ou une pomme de terre pourrie dans le cas contraire 🥔 Chaque lutin porte le nom de sa bêtise préférée :
- 12 décembre : Stekkjastaur, qui embête les brebis des fermiers ;
- 13 décembre : Giljagaur, qui vole le lait des vaches ;
- 14 décembre : Stúfur, le plus petit, qui gratte le fond des casseroles ;
- 15 décembre : Þvörusleikir, qui lèche les cuillères en bois ;
- 16 décembre : Pottasleikir, qui lèche les marmites ;
- 17 décembre : Askasleikir, qui se cache sous les lits pour prendre les gamelles ;
- 18 décembre : Hurðaskellir, qui claque les portes ;
- 19 décembre : Skyrgámur, qui engloutit le skyr jusqu’à n’en plus pouvoir ;
- 20 décembre : Bjúgnakrækir, qui chipe les saucisses ;
- 21 décembre : Gluggagægir, qui épie par les fenêtres ;
- 22 décembre : Gáttaþefur, doté d’un gros nez qui renifle le pain et les gâteaux ;
- 23 décembre : Ketkrókur, qui attrape la viande avec un crochet ;
- 24 décembre : Kertasníkir, qui court après les bougies des enfants.
Ils repartent ensuite dans le même ordre, le premier le 25 décembre et le dernier le 6 janvier, jour du Þrettándinn (« le treizième »).
À Reykjavik, vous pouvez croiser les lutins sur les marchés du centre et au musée de plein air d’Árbær. Le chat de Noël, lui, est installé sur la place Lækjartorg sous la forme d’une grande sculpture. L’hôtel de ville propose en outre un jeu de piste de Noël : il faut y retrouver des lutins, des trolls et d’autres créatures cachés dans la ville, avec un prix à la clé si vous répondez correctement aux questions.
Pour tout comprendre de ces légendes, rien ne vaut un guide qui les raconte sur place. La visite à pied sur Noël et les traditions islandaises, proposée à partir de 56 €, est consacrée aux 13 Pères Noël, à leur mère et au chat de Noël. Elle fait aussi découvrir la patinoire, les décorations et les stands du marché, puis passe par une librairie pour parler de l’amour des Islandais pour les livres. Des réductions sont accordées à quelques boutiques de Noël, à des étals et même à un restaurant.
4. Assister à un concert de Noël à Harpa
Harpa est la grande salle de concert de Reykjavik, au bord du port. Sa façade en verre en nid d’abeille a été conçue avec l’artiste Ólafur Elíasson. En décembre, la programmation comprend des concerts de Noël, des soirées de jazz et un concert familial du Reykjavik Big Band.
Les spectacles les plus demandés se remplissent plusieurs semaines à l’avance. Si vous arrivez en avance ou restez après une matinée, montez aux étages supérieurs pour admirer l’escalier et la vue sur la mezzanine.
Les chorales d’église et les petits concerts de cafés complètent l’offre. On peut ainsi entendre des chants de Noël sans billet de grande salle, parfois en plein centre-ville 🎶
Avez-vous réservé vos activités en Islande ? ❄️
Vous partez pour les fêtes, mais vous ne savez pas encore que faire en Islande entre deux marchés de Noël ? L’hiver islandais se prête à de belles excursions au départ de Reykjavik : la visite des grottes de glace, une balade en chiens de traîneau ou une sortie en motoneige sur un glacier. Pensez simplement à réserver vos activités avant votre départ, car les places partent vite pendant les vacances de Noël 🎁
5. Patiner à Reykjavik et à Hafnarfjörður
L’Islande a plusieurs patinoires en décembre, qui plaisent aux adultes comme aux enfants.
- La patinoire d’Ingólfstorg : installée chaque année en plein centre, à côté des chalets du marché, elle ouvre fin novembre et reste en place jusqu’aux derniers jours de décembre. Elle accueille en général le public chaque jour de midi à 22 h, avec des horaires réduits autour de Noël, alors vérifiez-les avant de venir. Des stands proposent du chocolat chaud entre deux tours de piste.
- Le lac Tjörnin : quand la glace est assez épaisse, les Reykjavikois patinent sur ce petit lac peu profond, à côté de l’hôtel de ville. L’ambiance est détendue : on voit des parties de hockey improvisées et des familles qui marchent sur la glace sans patins ⛸️ Si le lac n’est pas gelé, rabattez-vous sur la patinoire d’Ingólfstorg, à quelques minutes à pied.
- La patinoire Hjartasvellið à Hafnarfjörður : dans cette ville voisine, à une dizaine de kilomètres au sud de la capitale, la patinoire se trouve près de la bibliothèque, à côté du village de Noël. Elle se loue avec des patins sur place et se combine bien avec le marché.
- Laugardalur : dans la vallée de Laugardalur, une patinoire entoure le sapin de Noël de la ville. Le même quartier abrite un parc animalier et un musée-jardin de sculptures, ce qui permet de passer une demi-journée au même endroit.
6. Faire le tour des marchés de Noël en Islande
Les marchés se concentrent en décembre. Vérifiez les dates exactes avant de partir, car elles varient légèrement d’une année à l’autre.
Jólakvosin et le marché d’Austurvöllur
Jólakvosin installe des chalets en bois au cœur du quartier de Kvosin, à côté de la patinoire d’Ingólfstorg. Il ouvre en général de la fin novembre ou du début décembre jusqu’au 23 décembre, et il est fermé le 25. L’entrée est libre. On y trouve des lopapeysur (pulls islandais en laine), des décorations de Noël, des objets en bois faits main, du vin chaud et des amandes grillées 🍷 Un petit marché voisin s’est ouvert à Austurvöllur, avec des stands de produits de saison, et des concerts de chorale y ont parfois lieu.
Le village de Noël de l’hôtel de ville
Dans la salle Tjarnarsalur, l’hôtel de ville recrée chaque année une petite forêt de pins, des flocons lumineux et des maisons miniatures. L’entrée est gratuite. L’endroit est ouvert du lundi au vendredi de 8 h à 18 h, le samedi de 10 h à 18 h et le dimanche de 12 h à 18 h. C’est une bonne pause au chaud entre deux marchés, juste à côté du lac Tjörnin.
Le village de Noël de Hafnarfjörður
Hafnarfjörður accueille la plus grande fête de Noël de la région. Le village ouvre en général le week-end à partir de la mi-novembre, avec plus d’horaires les derniers jours avant Noël. Ses chalets et ses animations plaisent aux enfants, et il se combine avec la patinoire voisine. Comptez un petit trajet en voiture ou en bus depuis Reykjavik.
Les ventes de sapins à Heiðmörk
Dans la réserve naturelle de Heiðmörk, le service forestier de Reykjavik organise une vente de sapins en décembre, avec des produits artisanaux et des douceurs de saison. C’est une balade agréable si vous avez une voiture.
7. Parcourir les librairies et les boutiques
Les Islandais s’offrent des livres à Noël, et ils le font en masse. La tradition s’appelle Jólabókaflóðið, « l’inondation de livres de Noël ». Elle date de la Seconde Guerre mondiale : le papier échappait au rationnement, et le livre est devenu le cadeau naturel. Chaque foyer reçoit Bókatíðindi, un catalogue gratuit des nouveautés. Le soir du 24, une grande partie du pays ouvre ses livres après le dîner et lit au lit, avec du chocolat 📚
Si vous voulez vous y mettre, entrez dans les librairies du centre, notamment autour de Laugavegur. Demandez à votre hôte les titres du moment, puis cherchez leur traduction en anglais. Pour les cadeaux, les boutiques de Laugavegur et de Skólavörðustígur proposent des lopapeysur, des bougies, des jeux de cartes, des décorations et des produits de saison. La Litla jólabúðin, petite boutique de Noël sur Laugavegur, est aussi une étape agréable.
8. Boire un chocolat chaud dans un café et visiter Árbær
Reykjavik compte de nombreux cafés chaleureux, où l’on joue aux jeux de société, où l’on lit et où l’on assiste parfois à de petits concerts. Une tasse de chocolat chaud ou une pinte de bière artisanale de Noël s’y prend sans hâte, surtout quand la nuit tombe à 16 h ☕
Un peu en dehors du centre, le musée de plein air d’Árbær (Árbæjarsafn) fait découvrir les traditions de Noël islandaises dans des maisons anciennes. Les visiteurs peuvent y fabriquer des bougies, goûter des gourmandises traditionnelles et boire un chocolat chaud. Les Yule Lads y font parfois leur apparition, selon le programme de l’année.
9. Se régaler lors d’un buffet de Noël et des repas traditionnels
Le jólahlaðborð, le buffet de Noël islandais, est un rituel de décembre. Les restaurants en proposent dès la mi-novembre, et les adresses autour d’Ingólfstorg affichent leurs menus en vitrine. On y trouve en général du hangikjöt (agneau fumé), du jambon glacé, du hareng mariné, du gravlax, du laufabrauð, du flatkökur (pain plat), des pommes de terre caramélisées et du riz au lait sucré. Pensez à réserver tôt 🍽️
Au même rayon, goûtez le jólaöl, une boisson sans alcool qui mêle malt et soda à l’orange. Les amateurs de bière essaieront les jólabjór, produites par les brasseries islandaises pour l’occasion.
À la maison, le menu varie selon les fêtes :
- 23 décembre (Þorláksmessa) : beaucoup de familles mangent de la raie fermentée, un plat associé aux fjords de l’ouest ;
- 24 décembre (aðfangadagur) : le dîner commence à 18 h. On sert du hamborgarhryggur (rôti de porc glacé), du dos d’agneau, du lagopède, de la dinde ou du homard. Le dessert est souvent un riz au lait avec une amande cachée, dont le gagnant remporte un petit prix ;
- 25 décembre : le hangikjöt est le plat de référence. Il est servi froid ou tiède, avec de la sauce blanche, des petits pois, du chou rouge, des pommes de terre et du laufabrauð ;
- 26 décembre : on finit les restes, puis on sort retrouver des amis.
Le laufabrauð, ou « pain-feuille », est une galette très fine, ciselée de motifs avant d’être frite. Il se mange avec du beurre. Côté sucré, les Islandais font des pains d’épices, des biscuits au chocolat et des sucreries à la réglisse. Le biscuit Sara, d’origine danoise, est un macaron aux amandes garni de crème au chocolat. On le mange de préférence légèrement congelé 🍪 Le lagopède et le renne font partie des viandes de gibier appréciées, mais ils ne sont pas servis partout.
Si vous ne pouvez pas goûter ces plats chez des Islandais, deux visites guidées permettent de s’en approcher. La visite à pied avec 6 dégustations, à partir de 131 €, vous fait goûter de 6 à 8 plats dans cinq lieux différents, entre restaurants connus, petites entreprises familiales et adresses plus discrètes. Votre guide islandais y retrace l’histoire de la cuisine du pays.
La visite culinaire de Noël, à partir de 147 €, est plus spécifique à la saison. Elle s’arrête à la petite boutique de Noël de Laugavegur et comprend un repas de fête et des boissons, avec des histoires de Noël parfois effrayantes. Comme son prix tout compris l’indique, vous ne repartirez pas le ventre vide.
| Activité | Prix | |
|---|---|---|
| Visite à pied avec 6 dégustations | dès 131 € | |
| Visite culinaire de Noël | dès 147 € |
10. Se réchauffer dans un lagon ou dans un bar de glace
Les sources chaudes en Islande sont l’une des activités favorites en hiver. Les piscines géothermiques de la région se visitent toute l’année, et il est agréable d’y nager avec la neige qui tombe autour ♨️
Le Blue Lagoon se trouve dans un champ de lave, à quelques minutes de l’aéroport de Keflavík et à une courte distance en voiture de Reykjavik. L’entrée au forfait confort est proposée à partir de 137 €. Elle comprend une serviette, une boisson, un masque de boue de silice, l’accès au sauna, au hammam et au lagon plus frais. Réservez un créneau à l’avance.
Pour une expérience plus étonnante, le Magic Ice Bar, sur Laugavegur, est le seul bar de glace du pays. Il met en scène plus de 60 tonnes de glace sculptée par des artistes. L’entrée avec un verre de bienvenue coûte à partir de 29 €, et un poncho et des gants sont fournis car il y fait très froid 🧊 L’endroit est ouvert tous les jours, avec des horaires qui changent selon la saison.
| Activité | Prix | |
|---|---|---|
| Blue Lagoon, entrée forfait confort | dès 137 € | |
| Magic Ice Bar avec boisson de bienvenue | dès 29 € |
Où dormir à Reykjavik pour Noël ?
Réservez votre hébergement le plus tôt possible. Les chambres se vendent vite et les prix grimpent avec les fêtes. Pour choisir, regardez d’abord ce que vous voulez faire :
Dormir dans le centre vous place à pied des marchés et des concerts.
Un quartier plus calme convient mieux si vous préférez une atmosphère détendue, surtout après une soirée passée à guetter les aurores boréales.
- Si vous voulez loger près d’Ingólfstorg et de la patinoire, réservez au CenterHotel Plaza, un hôtel situé au 4 Aðalstræti, en plein centre de Reykjavik. Ses chambres doubles standard, avec salle de bains privée, sont proposées dès environ 136 € la nuit. Vous profiterez aussi du bar, du wifi gratuit et d’un service qui aide à organiser vos excursions. Vous pouvez rejoindre à pied le marché de Noël, la cathédrale et Laugavegur.
- Si vous souhaitez dormir près de Laugavegur et de Hallgrímskirkja avec un budget plus serré, choisissez le Fosshotel Barón, un hôtel 3 étoiles situé Barónsstígur, dans une rue tranquille à quelques minutes des boutiques. Ses chambres doubles avec salle de bains privée sont proposées dès environ 131 € la nuit. Il dispose aussi d’un bar, du wifi gratuit et d’un petit-déjeuner buffet. Des chambres familiales sont disponibles.
- Si vous cherchez un quartier plus calme avec un espace détente, optez pour le Reykjavik Askja, un hôtel 4 étoiles situé à Nauthólsvegur, près des bois d’Öskjuhlíð. Ses chambres sont proposées dès environ 129 € la nuit. Vous y trouverez une piscine intérieure, un spa, une salle de sport et un restaurant. Le parking est gratuit. Le centre est à environ cinq minutes en voiture, ou à une vingtaine de minutes à pied.
Et voilà, vous savez maintenant comment profiter des fêtes de Noël en Islande. Alors, réservez tôt, prévoyez des vêtements chauds et laissez de la place pour les surprises. Si vous restez jusqu’à la fin de l’année, découvrez aussi comment fêter le Nouvel An en Islande. Il ne vous restera plus qu’à dire « Gleðileg jól » à ceux que vous croiserez 🎅
