Les glaciers d’Islande

L’Islande est une île où la glace et le feu semblent s’affronter. Les glaciers et les volcans d’Islande sont si proches, et chacun offre un spectacle extraordinaire. Depuis des milliers d’années, les glaciers recouvrent environ 11 % du territoire sous l’effet d’un climat rude et de précipitations fréquentes. Influencés par l’activité volcanique du pays, les glaciers qui fondent affrontent ensuite le grand froid. En évoluant d’année en année, ils se transforment en d’étonnantes cavernes de glace, ou encore en des lagunes de glace sur de l’eau turquoise.

Aujourd’hui, les glaciers d’Islande attirent autant les chercheurs scientifiques que les voyageurs en quête d’émerveillement, c’est pourquoi le Grand Nord fait partie des destinations touristiques les plus visitées. Randonnées sur glace, excursions en motoneige ou visites de grottes de glace, les expériences sont innombrables ! Dans cet article, je vous invite à découvrir mon top 5 des glaciers d’Islande 🧊

Les différents types de glaciers en Islande

Avant de vous dévoiler les 5 glaciers les plus attrayants d’Islande, il est important de noter que le Grand Nord en possède plusieurs types. Zoom sur leur formation et leurs caractéristiques :

Les calottes glaciaires

Les calottes glaciaires sont d’immenses masses glaciaires qui recouvrent une grande surface d’un endroit donné. Elles se reconnaissent facilement par leur forme arrondie, qui les différencie des glaciers de montagne dont le sommet est pointu. Ces calottes sont formées à partir de la neige ❄️ En s’accumulant sur une zone, elle devient compacte et au fil des années, finit par prendre la forme d’un dôme. La plus grande calotte glaciaire d’Islande est Le Vatnajökull d’une hauteur de 2 109,6 m. C’est aussi le deuxième glacier le plus grand au monde, après l’Austfonna, en Norvège. 

Glaciers suspendus 

Les glaciers suspendus sont une masse de glace qui s’est formée sur les parois abruptes des montagnes dans une position suspendue. En général, ce type de glacier se situe en altitude sans aboutir jusqu’aux vallées. Cette position provoque parfois le détachement de blocs de glace, ce qui crée ce qu’on appelle chutes de séracs. Il s’agit d’une avalanche de glace qui vient ensuite alimenter les glaciers en contrebas. Ces chutes offrent un spectacle époustouflant bien que le glacier soit souvent inaccessible. En Islande, le Skeiðarárjökull est un glacier suspendu issu du Vatnajökull. La plus haute cascade du pays s’appelle le Morsárfoss, suspendue à une hauteur de 227,3 m 😯

Glaciers de vallée

Les glaciers de vallée sont aussi comme les calottes, une masse de glace qui semble couler tout le long des vallées dans un mouvement lent sous l’effet de la gravité. Ils naissent dans des bassins en haute altitude, où la neige s’accumule et se compacte au fil des années. En avançant plus loin vers le paysage, ils couvrent la vallée et les sentiers formant ainsi des reliefs en forme de U, des moraines et même de beaux lacs de glace. En Islande, le Gígjökull (ou le glacier du cratère) en est un bon exemple 👍

Glaciers de piémont  

Un glacier de piémont se forme lorsque des glaciers de vallée descendent dans les contrebas et se répandent sur les plaines environnantes. En s’étendant librement, ils créent des formations glaciaires spectaculaires, caractéristiques des régions de transition entre montagnes et basses terres. Un exemple remarquable est le Brúarjökull, un glacier de piémont issu du Vatnajökull, qui couvre une vaste superficie de 1 600 km².

Les 5 plus beaux glaciers d’Islande

Il est temps maintenant de vous présenter ma sélection des cinq glaciers islandais les plus spectaculaires à absolument visiter lors de votre voyage en Islande :

1. Le Vatnajökull

Le Vatnajökull est le plus vaste glacier d’Islande, dominant le sud-est du pays. Il couvre à peu près 8 000 km² de surface, soit environ 8 % du territoire islandais. Sa calotte glaciaire atteint une épaisseur de 1 000 mètres et abrite plusieurs volcans qui sont encore actifs, dont le Grímsvötn. L’interaction entre le glacier et le volcan crée des paysages surprenants ainsi que de vastes lagons glaciaires. Le glacier est accessible aux visiteurs en passant par le parc national éponyme.

Différents types d’excursions sont possibles pour découvrir le Vatnajökull dans toute sa splendeur. Vous pouvez partir en randonnée pour explorer les crevasses ainsi que les grottes de glace qui semblent s’être figées dans le temps. Pour cela, il est préférable de visiter le lieu en hiver, lorsque ces grottes prennent de belles nuances bleues. Il est aussi possible de contempler la lagune de Jökulsárlón qui se situe en périphérie du Vatnajökull.

Je vous recommande vivement cette randonnée guidée sur le glacier Vatnajökull, d'une durée d'environ 4 heures. Vous aurez l'opportunité de découvrir le plus grand glacier d'Europe aux côtés d'un guide expérimenté. Ce sera l'occasion d'explorer un paysage à couper le souffle : des montagnes magnifiques, de la glace bleu turquoise, des crevasses, et bien d'autres merveilles naturelles. Le tarif de cette excursion est d'environ 120 € par personne, avec l'équipement nécessaire (crampons, casque, harnais) inclus dans le prix. Il est important de noter que cette activité requiert une bonne condition physique, ainsi que la capacité de marcher entre 4 et 6 km dans des conditions climatiques parfois imprévisibles (pluie, vent, froid) 🙂

2. Mýrdalsjökull

Le Mýrdalsjökull (le glacier de la vallée du marais) est aussi un des glaciers d’Islande les plus impressionnants. Il se trouve au sud du pays, à quelques mètres du volcan Eyjafjallajökull 🌋 Ce glacier occupe une superficie de 600 km2 et couvre ainsi une grande partie de la région de Vik. Plus fascinant encore, le Katla qui se trouve juste en dessous de ce glacier. Ce volcan est considéré comme un monstre endormi, menaçant de se réveiller à n’importe quel moment.

Le glacier de Mýrdalsjökull est accessible toute l’année et les amateurs de sensation forte y trouvent même leur plaisir pour y faire des parcours palpitants en motoneige tout en profitant de la beauté du paysage. Le lieu est aussi parfait pour les randonnées sur glacier qui sont encadrées par des guides expérimentées. Vous pourrez marcher sur les crêtes pour mieux comprendre les formations sculptées que votre guide n’hésitera pas à vous expliquer. Le glacier possède aussi des grottes de glace colorées d’un bleu cristallin.

Enfin, pour découvrir ce glacier, offrez-vous un tour en jeep pour venir au plus près du volcan Katla ! Lors de cette excursion d'une demi-journée au départ de Vik, vous pourrez admirer le glacier Mýrdalsjökull et le volcan Katla, mais aussi explorer la grotte de glace située sous le volcan en compagnie d'un guide expérimenté et équipé de tout le matériel de sécurité nécessaire, le tout pour environ 200 € par personne 🙂

3. Langjökull

Le Langjökull (glacier long) est le deuxième plus grand glacier d’Islande avec une superficie d’environ 953 km². Il est situé dans l’ouest du pays et atteint une épaisseur de 580 mètres par endroits. Contrairement au Vatnajökull, qui cache des volcans actifs sous sa calotte, le Langjökull recouvre plutôt un socle basaltique. Le Langjökull est un glacier de forme allongée et il est accessible toute l’année. 

Le Langjökull attire un grand nombre de visiteurs venus pour participer à des activités phares d’Islande : la visite du tunnel de glace artificielle. En effet, un tunnel a été creusé à l’intérieur de ce glacier, et vous pouvez le prolonger pour découvrir ses murs translucides aux reflets bleutés. L’endroit est aussi propice pour les excursions en motoneige en arpentant à vive allure toute l’étendue gelée. Pour encore plus de sensation, vous pouvez faire des randonnées en crampons, bien sûr, avec l’assistance de guides chevronnés 😉

4. Sólheimajökull

Le Sólheimajökull est très prisé pour son accessibilité. Il se trouve dans le sud du pays, à environ deux heures de route de Reykjavik. Issu du Mýrdalsjökull, le Sólheimajökull devient une langue glaciaire s’étendant sur environ 8 km de long et 2 km de large. À ce jour, c’est le quatrième plus grand glacier d’Islande. Le réchauffement climatique actuel provoque encore des mouvements imprévisibles du glacier, il est donc en constante évolution. Ce glacier est d’une beauté spectaculaire avec sa couleur bleue, et on y voit aussi des cendres volcaniques ainsi que des formes variées. 

En visitant l’Islande, ne manquez pas le Sólheimajökull, l’un des meilleurs endroits du pays pour une randonnée guidée sur un glacier. Vous devrez porter des crampons et des piolets pour affronter les crevasses et les moulins. Pour les amateurs de sensations fortes, je propose d’essayer l’escalade de parois de glacier. L’expérience est inoubliable, entre défi physique et émerveillement face aux textures uniques de la glace. Enfin, le lagon glaciaire du Sólheimajökull peut être exploré lors d'une visite guidée en kayak, une belle occasion pour rencontrer des icebergs flottant 🙂

5. Snæfellsjökull

Le Snæfellsjökull est aussi un autre glacier d’Islande très apprécié pour sa beauté, bien qu’il soit plus petit que les autres glaciers déjà cités. Il est situé à l’extrémité de la péninsule de Snæfellsnes, à environ 120 km de Reykjavik. Malgré son air si tranquille, le Snæfellsjökull coiffe un volcan stratifié qui culmine à 1 446 mètres d’altitude. Jules Vernes s’est inspiré de cet endroit majestueux pour écrire son roman Voyage au centre de la Terre. D’après son récit, le glacier est la porte d’entrée vers les profondeurs de la Terre. Aussi, le glacier est aujourd’hui un Parc National d’exception, entouré de nombreuses légendes islandaises. Pour les habitants, c’est « chakras » de la Terre, protégés par les esprits et dégageant une énergie cosmique.

Outre ses caractéristiques légendaires, le Snæfellsjökull est aussi un site touristique incontournable en Islande. Si vous êtes un randonneur expérimenté, je vous propose de relever le défi avec une randonnée guidée jusqu’au sommet du glacier. Vous serez époustouflé par la vue imprenable sur l’océan Atlantique. À ses pieds, vous pourrez aussi explorer plusieurs grottes volcaniques, comme la fameuse Vatnshellir. Vous découvrirez avec un guide toutes les profondeurs souterraines qu’ont formées les éruptions du volcan il y a des milliers d’années de cela.

Si vous préférez admirer le Snæfellsjökull sans devoir gravir ses pentes, les panoramas restent spectaculaires, même d’en bas ou depuis le parc national de Snæfellsjökull. 

Les glaciers d’Islande offrent tous des paysages époustouflants. Des géants aux plus étendus, que vous soyez en quête d’aventure ou de contemplation, les activités ne manquent pas pour tous les niveaux. Ces merveilles naturelles témoignent de la beauté brute de l’île de glace et de feu. Que vous préfériez les randonnées glaciaires, les excursions en motoneige, ou plutôt les explorations de grottes de glace, chaque site saura vous surprendre. C’est aussi une occasion pour prendre conscience de l’importance de leur préservation pour les générations futures.