Le champ de lave d’Eldhraun

Au sud-est de l’Islande s’étend l’un des paysages les plus étonnants du pays : le champ de lave d’Eldhraun. Ce vaste décor recouvert d’une mousse verte épaisse est né d’une éruption volcanique parmi les plus violentes jamais connues sur la Terre. Comme beaucoup d’autres merveilles naturelles, il rappelle la force et l’omniprésence de l'activité volcanique en Islande 🌋 Aujourd’hui paisible et silencieux, Eldhraun fascine les voyageurs par son atmosphère unique, presque irréelle… Dans cet article, découvrez l’histoire de ce lieu, ce qu’il est possible de voir lors d’une visite, ainsi que quelques informations pratiques pour préparer votre voyage 😉

Eldhraun : un site né d’une éruption spectaculaire

Le champ de lave d’Eldhraun, dont le nom signifie littéralement désert de lave du feu, est le résultat direct de l’éruption du Lakagígar entre juin 1783 et février 1784. Cet épisode volcanique fut l’un des plus violents de l’époque, libérant près de 15 km³ de lave en seulement quelques mois.

L’éruption est connue en Islande sous le nom de Skaftáreldar (« les incendies de la rivière Skaftá »). Au cours de celle-ci, la lave a jailli sur 27 km de fissures volcaniques avant de se diviser en deux coulées principales :

• La première a suivi la vallée de la Skaftá, avant de s’étaler dans la plaine côtière du Meðallandssandur ;
• La seconde s'est répandue dans la vallée de la Hverfisfljót, pour s’étendre dans la plaine de Brunahraun.

Ces coulées ont fini par encercler le village de Kirkjubæjarklaustur, détruisant pâturages et fermes sur leur passage. Les conséquences furent catastrophiques : pertes de bétail, famine et maladies qui frappèrent durement la population islandaise.

Mais l’impact ne s’est pas limité à l’île : en Europe, le voile de cendres et de gaz a provoqué des étés anormalement brumeux, au point que les Britanniques surnommèrent 1783 « l’Été des Sables ». Certains chercheurs estiment même que ce bouleversement climatique aurait contribué à aggraver les tensions sociales précédant la Révolution française.

Au fil du temps, la lave s’est refroidie et a sculpté un paysage chaotique de roches noires et irrégulières. Une épaisse mousse verte s’est ensuite formée, tout particulièrement dans les zones côtières au climat plus doux. Aujourd’hui, l’Eldhraun s’étend sur 565 km², recouvert de ce manteau végétal étonnant, conférant aux visiteurs un contraste saisissant entre l’histoire dramatique de l'un des volcans d'Islande et la sérénité de son apparence actuelle. 

Que voir en visitant les champs de lave d’Eldhraun ?

L'Eldhraun s'étend donc sur toute une région, il n'y a pas un site précis à avoir et il n'y a pas non plus d'excursions guidées. Vous devrez donc vous aventurer par vous-même en ces lieux, ne vous inquiétez pas, les routes sont très accessibles avec n'importe quel type de véhicule 😉

Les champs de mousse

L’attraction la plus marquante d’Eldhraun est sans conteste son immense tapis de mousse. Il recouvre l’ancienne coulée de lave issue de l’éruption du Laki, dans la partie près des côtes de l'Islande, créant un décor de bosses et de creux qui s’étend à perte de vue. Selon la lumière, la mousse prend des teintes allant du vert vif au jaune doré, jusqu’au bronze en fin de l'été en Islande.

Quelques sentiers permettent de s’en approcher, mais il est important de rappeler que cet écosystème est extrêmement fragile : la mousse met des décennies à se régénérer. Il est donc fortement déconseillé de marcher dessus, au risque aussi de se blesser, ou de sortir de la route avec son véhicule.

Paysages volcaniques et curiosités géologiques

Eldhraun fait partie d’un ensemble volcanique impressionnant. En longeant la région, vous pourrez aussi observer :

• Des champs de lave noire encore bruts, sans végétation, qui contrastent avec les zones recouvertes de mousse.
• Des falaises basaltiques aux formes géométriques étonnantes.
• Des zones où se trouvent des tunnels de lave et grottes volcaniques, accessibles uniquement avec un guide spécialisé.

Le village de Kirkjubæjarklaustur

À la lisière du champ de lave se trouve Kirkjubæjarklaustur, souvent abrégé en « Klaustur ». Avec ses 120 habitants, ce petit village est le principal point de repère de la région. C’est un bon endroit pour faire une pause et découvrir :

• La chapelle de feu, l'une des plus belles églises d'Islande, dédiée à Jón Steingrímsson, pasteur qui aurait, selon la légende, arrêté la coulée de lave par un sermon resté célèbre.
• Les musées de Kirkjubæjarklaustur, la Maison communale et Kirkjubæjarstofa. 
• Kirkjugólf, une formation d’orgues basaltiques usés par le temps qui ressemble à un dallage naturel.
• La cascade Systrafoss et son petit lac, parfaits pour une promenade paisible.
• Systrastapi, un promontoire rocheux associé à de sombres légendes locales.
• Des sentiers de randonnée courts, comme la promenade de la crête (4 km), donnant de superbes points de vue sur les plaines environnantes 🥾

Que vous soyez en road trip en Islande sur la Route 1 ou que vous exploriez le sud de l’Islande plus en profondeur, Eldhraun est une halte immanquable. C’est un lieu qui impressionne autant par son aspect visuel que par son histoire. Prévoyez du temps pour rouler lentement, faire des arrêts photo et apprécier le contraste entre la verdure de la mousse et l’austérité des roches volcaniques 😍

Comment se rendre à Eldhraun ?

Pour vous rendre à l'Eldhraun, il faudra donc impérativement disposer d'un véhicule, une location de 4x4 ou de voiture. Si vous n'avez pas encore fait le nécessaire, vous trouverez de bons véhicules à bon prix sur Guide to Iceland. À la sortie est de Vik í Myrdal, suivez la Route 1 jusqu'à apercevoir ces champs de lave de part et d'autre de la route, normalement après environ 45 minutes de route 😉

Pour des raisons de sécurité, ne vous arrêtez pas sur le bas-côté de la Route 1 et rejoignez l'aire de repos d'Eldhraun ou le parking un peu plus loin de la route pour prendre le temps d'apprécier ce paysage à couper le souffle.

Visiter l’Eldhraun : infos pratiques

La découverte des champs de lave d’Eldhraun est entièrement gratuite, puisqu’il s’agit plutôt d'une région que d'un site naturel, même le parking est gratuit 🆓 Seule la visite de certains lieux culturels situés à Kirkjubæjarklaustur, comme le petit musée du village, peut nécessiter un billet d’entrée.

Si vous vous demandez quand partir en Islande pour voir Eldhraun, sachez que le champ de lave est accessible toute l’année, mais il est important de garder à l’esprit que la météo en Islande peut être très changeante. En cas de tempête ou de fortes chutes de neige, l’accès peut être limité. Le plus simple est d'utiliser le site officiel de l'état des routes islandaises au quotidien au cours de votre voyage 😉

Concernant les sites du village, tels que la chapelle, le musée ou certaines expositions locales, les horaires d’ouverture sont assez restreints, généralement de 10 h à 14 h, alors prévoyez une visite le matin.

Pour profiter pleinement de votre visite, il est recommandé de prévoir au minimum deux heures afin d’admirer les immenses champs de mousse et de faire quelques arrêts photos. Si vous souhaitez explorer davantage les environs, visiter Kirkjubæjarklaustur et ses curiosités, ou encore randonner dans les paysages alentour, une demi-journée, voire une journée entière sera idéale.

Où dormir à proximité de l'Eldhraun ?

Si vous voulez vous rapprocher le plus possible du champ de lave, le plus logique serait de choisir où dormir à Vik, c'est un peu plus loin que Kirkjubæjarklaustur, mais l'offre est un peu plus vaste 🛌

• The Barn est une solution économique pour séjourner à Vik étant donné qu'il s'agit d'une auberge de jeunesse où le lit en dortoir coûte à partir de 81 € par nuit. Il y a également des chambres doubles disponibles à partir de 131 € la nuit, ce qui reste raisonnable au vu de la qualité et la beauté de l'établissement.

• Skammidalur Guesthouse est une maison d'hôtes au cœur de la nature islandaise, à proximité de Vik. Une nuit dans ce cadre exceptionnel coûte à partir de 157 € la nuit !

Que faire à proximité de l'eldhraun ?

Autour du champ de lave d'Eldhraun, vous pourrez donc visiter Kirkjubæjarklaustur, mais d'autres sites emblématiques du sud-est de l'Islande sont à découvrir par la même occasion ⤵️

• Vik í Myrdal, village pittoresque abritant notamment une belle église rouge et blanc en hauteur, la vue depuis ce promontoire est magnifique ! J'ai même un guide dédié sur la question que faire à Vik.
• Myrdalsjökull, pour explorer les grottes de glace en hiver.
• Le parc national du Skaftafell au cœur du parc national du Vatnajökull et ses nombreux sites et activités incontournables : Diamond Beach, la lagune glaciaire Jokulsárlón, la randonnée glaciaire et le kayak !
• Les Hautes Terres islandaises, une région sauvage et préservée, uniquement accessible durant l’été. Véritable sanctuaire naturel, elles présentent certains des paysages les plus spectaculaires du pays : les montagnes multicolores du Landmannalaugar, le vallon verdoyant de Thórsmörk, le volcan Hekla redouté au Moyen Âge, ou encore les sites géothermiques de Kerlingarfjöll et Hveradalir, sans oublier l’impressionnante caldeira du volcan Askja.

Et voilà, les champs de lave d’Eldhraun n’ont plus de secret pour vous ! Il ne vous reste plus qu'à attendre le jour J. Si vous avez encore des questions, n'hésitez pas à me les poser en commentaire 💬