Le cheval islandais est une race qui incarne la fierté de l’Islande depuis plus de mille ans 🐴 Malgré sa petite taille, cet équidé robuste est exceptionnel et se distingue par sa personnalité, son endurance et ses caractéristiques uniques, qui contribuent à sa rareté. Dans cet article, vous découvrirez les chevaux islandais, des animaux aux robes variées, capables de résister aux conditions climatiques extrêmes de cette Terre de Feu et de Glace ❄️
Quelle est l’histoire des chevaux islandais ?
Les Vikings ont introduit les premiers chevaux en Islande entre 860 et 935, lors de la colonisation de l’île. Ces navigateurs scandinaves ont embarqué leurs montures nordiques sur leurs navires, principalement des races comme le Fjord norvégien. Les colons venus d’Irlande, de l’île de Man et d’Écosse ont ensuite apporté des ancêtres des poneys Shetland, Highland et Connemara, qui se sont croisés avec les chevaux nordiques.
Les sagas islandaises relatent le rôle vital de ces chevaux dans les guerres vikings : un bon cheval était indispensable à un guerrier, et il arrivait souvent que le cavalier et sa monture soient inhumés ensemble.
Il y a environ 900 ans, des tentatives d’introduction de sang oriental ont provoqué la dégénérescence du cheptel. En réponse, le parlement islandais a voté en 982 l’interdiction d’importer des chevaux en Islande. Cette loi, toujours en vigueur, protège la race depuis plus d’un millénaire et fait du cheval islandais l’une des races les plus pures au monde.
Pendant des siècles, le cheval est resté le seul moyen de transport en Islande. Il était également essentiel pour les travaux agricoles et le gardiennage des moutons 🐑
L’éruption du volcan Laki en 1783 a tragiquement décimé environ 70 % des chevaux, par empoisonnement aux cendres volcaniques et famine. Les survivants se sont nourris de lichen et d’algues marines, ce qui a favorisé une sélection naturelle des individus les plus résistants.
La première société d’élevage islandaise a été fondée en 1904, et le premier registre d’élevage a été établi en 1923. Les années 1950 ont marqué les premières exportations de chevaux vers l’Europe et l’Amérique du Nord. La Fédération Internationale des Associations du Cheval Islandais, créée en 1969, regroupe aujourd’hui 22 pays 🌏
🐴 Balade à cheval dans le sud de l'Islande sur un terrain volcanique naturel
📍Prise en charge facultative à Reykjavik
⏱️ Durée : 2 h 30
🐴 Balade à cheval dans la région de Reykjadalur
🧑🧑🧒🧒 Idéale pour les débutants et les familles
⏱️ Durée : 1 h
🐴 Balade à cheval sur les plages de sable noir du sud de l'Islande
🧑🧑🧒🧒 Petit groupe de 5 personnes
🧒 À partir de 10 ans
⏱️ Durée : 2 h
Quelle est la particularité du cheval islandais ?
Le cheval islandais possède jusqu’à cinq allures naturelles, au lieu des trois habituelles. Cette particularité unique au monde résulte d’une mutation du gène DMRT3, présente chez 74,7 % des chevaux islandais. Les trois allures de base sont le pas, le trot et le galop, comme chez tous les chevaux. Mais le cheval islandais possède également d’autres atouts remarquables !
Le tölt
Cette allure à quatre temps est extrêmement confortable. Elle fonctionne comme le pas et peut être exécutée à des vitesses allant du pas rapide jusqu’au galop. Le cheval a toujours au moins un pied au sol, ce qui rend cette allure très stable. Les cavaliers décrivent la sensation du tölt comme celle de filer sur un tapis volant.
Le tölt permet de parcourir de longues distances sans fatigue et peut être pratiqué à différentes vitesses : du tölt lent, lorsque le cheval est rassemblé, au tölt très rapide, qui rivalise avec le galop 🏇
Fait surprenant : un cavalier peut porter une pinte de bière sans en renverser une goutte tant que le cheval est au tölt. Cette discipline est connue en compétition sous le nom d’Öltölt 🍺
L’amble volant
L’amble volant est une allure à deux temps où le cheval déplace simultanément les jambes du même côté. Cette allure donne l’impression que le cheval vole, car les pieds touchent le sol très légèrement.
Les Islandais ont développé cette allure pour traverser rapidement les lacs gelés, en réduisant au maximum le contact des sabots avec la glace. Le cheval islandais peut atteindre jusqu’à 48 kilomètres par heure à l’amble.
👉 Il est important de préciser que tous les chevaux islandais ne possèdent pas naturellement les cinq allures. Ceux qui les maîtrisent sont considérés comme les meilleurs spécimens de la race.
Avez-vous réservé vos activités en Islande ? 🐧
La date du départ approche, mais vous ne savez pas encore que faire en Islande ? En plus des balades à dos de cheval islandais, vous pouvez partir observer les macareux moines ou embarquer pour une croisière d’observation des baleines, pour rester dans le registre de la faune et de la nature. En hiver, pourquoi ne pas réserver une balade en chien de traîneau ? 🛷 Bien entendu, profitez des magnifiques paysages de la Terre de Feu et de Glace en partant à la chasse aux aurores boréales et à la découverte des plus belles cascades et grottes de glace du pays. Pensez à réserver vos activités avant de partir pour ne rien manquer 🙂
Découvrez les courses hippiques islandaises
Les compétitions hippiques islandaises sont des concours d’allures où les couples cavalier-cheval évoluent sur une piste ovale de 200 à 250 mètres, sous l’œil attentif des juges 👀
Vous pourrez assister à des épreuves de tölt pur, avec variations de vitesse, à des épreuves de quatre allures comprenant le pas, le trot, le tölt et le galop, ainsi qu’à des épreuves de cinq allures, qui ajoutent l’amble volant.
Les courses d’amble se déroulent sur une piste en ligne droite de 250 mètres. Les chevaux sont montés, et non attelés à des sulkies comme dans d’autres pays.
Par ailleurs, le Championnat de France d’équitation islandaise a lieu chaque année en juillet, et les compétitions internationales organisées par la FEIF rassemblent des cavaliers venus du monde entier 🌏
Morphologie et robes des chevaux islandais
Le cheval islandais n’est pas très grand. Il mesure entre 1,30 et 1,45 mètre au garrot, avec une moyenne de 1,35 mètre. Sa taille le classe dans la catégorie des poneys selon la Fédération Équestre Internationale, mais les Islandais insistent pour l’appeler cheval en raison de sa structure osseuse robuste et de sa capacité à porter des adultes.
Son poids varie entre 300 et 400 kg, avec une musculature puissante. La tête est courte et expressive, avec de grands yeux vifs et des oreilles fines et pointues 🐴 L’encolure est musclée, longue et fine, portée haute avec souplesse.
Le garrot est haut et long, les épaules sont longues et obliques. Le dos est large et bien musclé, sans rupture de ligne jusqu’à la croupe, qui est également longue, oblique et musclée des deux côtés. Les membres sont secs, nets, bien charpentés et résistants, avec une ossature dense. Les sabots sont compacts et solides, parfaitement adaptés au climat rude et aux terrains volcaniques 🌋
Le pelage est épais, dense et imperméable en hiver pour résister au climat rigoureux, et mue en été pour devenir plus léger. La crinière et la queue sont particulièrement fournies, offrant une protection naturelle contre les intempéries.
Le studbook islandais admet toutes les couleurs de robe, avec plus de 40 couleurs et 100 variations répertoriées. On trouve donc des chevaux alezans, bais, noirs, palominos, isabelles, gris et robes pies. Les robes les plus prisées sont le silver dapple et le gris souris.
Certains chevaux présentent également de magnifiques yeux bleu clair, une caractéristique recherchée appelée glaseygdur, qui signifie « yeux de verre » en islandais 🩵
La personnalité des chevaux islandais
Le cheval islandais est réputé pour son tempérament doux et sociable. Son caractère calme et patient en fait une excellente monture pour les débutants et les enfants. Il est également décrit comme intelligent et curieux, avec une grande capacité d’apprentissage.
Certains estiment que son caractère indépendant s’est développé grâce à la liberté dont bénéficient les poulains élevés en semi-liberté dans les vastes pâtures islandaises. Malgré cette indépendance, les chevaux islandais tissent des liens forts avec les humains et avec leurs congénères.
Par ailleurs, cette race atteint sa maturité plus tardivement que d’autres chevaux : le débourrage ne commence généralement pas avant l’âge de 4 ans. Cependant, il n’est pas rare de monter un cheval islandais jusqu’à 20 ans, voire 30 ans.
Randonnée équestre avec un cheval islandais !
Il est tout à fait possible de découvrir les paysages spectaculaires d’Islande sur le dos d’un cheval islandais 🐎 Vous traverserez volcans, geysers, sources chaudes, glaciers et étendues enneigées dans cette Terre de Feu et de glace.
Plusieurs excursions sont proposées :
Depuis Reykjavík, vous pouvez profiter d’une balade à cheval sur la lave rouge au sud de l’Islande, en admirant les paysages volcaniques en compagnie de ces montures robustes.
Pour les familles ou les débutants, une randonnée équestre dans la vallée de Reykjadalur permet de découvrir un parcours agréable, le matin ou l’après-midi.
Ceux qui passent quelques jours dans le sud de l’Islande peuvent réserver une balade à cheval sur les plages de sable noir. Le cadre spectaculaire rend cette expérience inoubliable 😍
Activité | Prix | |
|---|---|---|
Reykjavik : Randonnée à cheval sur la lave rouge | 121 € | |
Reykjadalur : randonnée équestre pour les familles et les débutants | 89 € | |
Sud de l'Islande : Randonnée à cheval sur la plage noire | 165 € |
Législation, restrictions et protection des chevaux islandais
Importation et exportation
En 982, l’Althing a voté l’interdiction d’importer des chevaux en Islande afin de protéger le cheptel des maladies extérieures et de préserver l’intégrité génétique de la race. Cette loi est toujours en vigueur aujourd’hui, ce qui fait du cheval islandais une race pure depuis plus de 1 000 ans.
La législation islandaise interdit également le retour de tout cheval exporté. Une fois qu’un cheval islandais quitte l’île pour une compétition ou une exportation, il ne peut jamais revenir. Les cavaliers doivent donc bien réfléchir avant de participer à une compétition, car ils perdraient définitivement leur monture.
Importation des équipements
L’importation de matériel équestre, comme les selles, brides et autres équipements, est strictement réglementée pour protéger les chevaux des agents infectieux circulant à l’étranger. Les cavaliers qui arrivent en Islande doivent désinfecter leur tenue de monte. Ces mesures visent à prévenir des maladies telles que l’anémie infectieuse ou la grippe équine.
Registre WorldFengur
Créé en 2000 par le gouvernement islandais en coopération avec la FEIF, ce registre contient des informations sur le pedigree, l’éleveur, le propriétaire, la descendance, les évaluations et le numéro d’identification de chaque cheval.
Plus de 300 000 chevaux ont été enregistrés dans le monde depuis sa création. Chaque cheval islandais possède un kennitala, un numéro d’identification unique similaire au numéro de sécurité sociale des humains.
Par ailleurs, un comité décide des noms que l’on peut donner aux chevaux : tous les noms ne sont pas acceptés, en signe de respect pour ces précieux compagnons.
Enfin, si vous êtes en Islande le 1er mai, n’oubliez pas que c’est la Fête Internationale du Cheval Islandais ! 🇮🇸
Et voilà, vous savez tout des chevaux islandais : leur histoire, leur personnalité et leurs caractéristiques uniques ! Si vous ne savez pas encore quand partir en Islande, ni où aller en Islande pour voir les chevaux islandais et profiter pleinement des balades à cheval, la meilleure période d'étend de juin à août, pendant l'été islandais ☀️ De nombreuses excursions sont possibles dans le sud de l'Islande, autour de Reykjavik, et dans les Hautes Terres ⛰️
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